第二十三章 嫌疑人齊聚一堂

“好了，孩子，”卡洛琳站起身說道，“上樓休息一下吧。別擔心，親愛的，都交給波洛先生好了，你只管放心。”

“我該回芬利莊園了。”厄休拉有點為難。

但卡洛琳不容分說地拉住她。

“胡說，現在你歸我管，至少目前你得留下——呃，波洛先生的意見呢？”

“這樣最好，”比利時小矮人也同意，“今晚我想請小姐——抱歉，應該是佩頓太太——參加我召集的小聚會，在我家，九點鐘。一定要讓她來。”

卡洛琳點點頭，陪厄休拉出去了。門關上後，波洛又坐回椅子裏。

“目前為止一切順利，”他說，“案情正自動趨於明朗。”

“但拉爾夫·佩頓的處境卻更加不妙了。”我悶悶不樂地說。

波洛點點頭。

“是啊，但這也是可以預料到的，不是嗎？”

我莫名其妙地望著他。他靠著椅背，眯著眼，十指指尖相抵。突然，他嘆了口氣，又搖搖頭。

“怎麽了？”我問。

“我常常思念我的朋友黑斯廷斯。他現在定居阿根廷了，我之前跟你提過。每次辦大案子，身邊總有他，而且他對我幫助很大——是的，幫助很大。因為他總能在不知不覺中發掘出真相——當然，當然，他自己常常留意不到。有時他會說些傻話，而正是這些傻話讓我豁然開朗！還有，他喜歡將案情進展書寫下來，這個習慣也非常有意思。”

我有點難為情地輕聲幹咳。

“說到這個——”我欲言又止。

波洛坐直了，兩眼放光。

“怎麽？你想說什麽？”

“哎，不瞞你說，我讀過幾本黑斯廷斯上尉寫的書，於是我就想，為什麽不嘗試一下呢？否則我會抱憾終身的。這樣的機會畢竟難得，我這輩子很可能就這一次能參與破案啊。”

我渾身不自在，越來越語無倫次，結結巴巴地說完了這番話。

波洛跳了起來，我真怕他給我來個法式擁抱，幸好他忍住了。

“太棒了——你把調查過程中的感想都記錄下來了？”

我點點頭。

“非常好！”波洛喊道，“快給我看看，就現在。”

他的要求過於突然，我有些措手不及，好半天才回想起我寫下的某些細節可能並不合適。

“你別太介意，”我吞吞吐吐地說，“有些地方——呃——我寫得可能過於個人化了。”

“哦！這完全可以理解。你不止一次將我刻畫得滑稽可笑，甚至荒誕不經，對嗎？沒關系，黑斯廷斯有時也不太拘禮。這種小問題我一向都不在乎。”

我依然舉棋不定，但還是從書桌抽屜裏拿出一沓亂糟糟的手稿遞給他。考慮到將來可能將這些文字付諸出版，我劃分了若幹章節，昨晚剛更新到拉塞爾小姐來訪這部分。所以交給波洛的一共有二十章。

這些手稿就留給波洛自己看了。

今天出診的目的地比較遠，回家時已經過了晚上八點。迎接我的是熱騰騰的晚餐。姐姐說七點半的時候波洛和她一起吃了飯，飯後波洛去了我的“工作室”，繼續讀那份手稿。

“詹姆斯，”姐姐說，“你在手稿中沒說我壞話吧？”

我嚇了一大跳，下巴差點掉下去了。這個問題我寫稿時還真沒留意。

“反正不要緊，”卡洛琳一眼看透我的心思，“波洛先生是非分明。他更能理解我，比你強多了。”

我走進工作室，只見波洛坐在窗邊，身旁椅子上整齊地疊放著手稿。他一手按住手稿說： “很好，我要祝賀你——為了你的謙遜！”

“噢！”我大吃一驚。

“以及你的克制。”他又補充。

我又是一聲“噢！”

“黑斯廷斯的寫法與你不同，”我的朋友繼續說道，“每一頁上都有很多個‘我’，他的想法和行動一目了然。而你則將自己放在幕後，只有寥寥幾次出場——而且僅限於描述日常生活罷了。我說得對不對？”

他目光炯炯地注視著我，讓我有點臉紅。

“你到底覺得這稿子怎麽樣？”我緊張地問。

“那我就直說了？”

“說吧。”

波洛收起那副開玩笑的神態。

“一絲不苟，無比精確。”他和藹地說，“你將案情的來龍去脈如實記錄下來，不過很少提及你自己在其中發揮的作用。”

“對你有幫助嗎？”

“有，幫助大著呢。走，該去我家了，好戲就要開場，得先布置好舞台。”

卡洛琳守在玄關，想必一心盼望著波洛邀她一起去。可波洛十分高明地敷衍過去了。

“我多希望您也能到場啊，小姐，”他遺憾地說，“但眼下的時機不太合適。您要知道，今晚來的可都是嫌疑人，我要從他們當中揪出殺害艾克羅伊德先生的兇手。”