第二十三章 嫌疑人齊聚一堂（第4/4頁）

“您是指他在大聲讀一封信。”雷蒙德不慌不忙地說，“即便如此，他肯定也得讀給什麽人聽才對。”

“何以見得？並沒有證據表明房裏還有其他人。請注意，你們也只聽到了艾克羅伊德先生本人的聲音。”

“當然沒有人會大聲為自己讀這種內容的信——除非他——唔……頭腦有問題。”

“有件事您居然忘了，”波洛溫和地說道，“上星期三有個陌生人來拜訪艾克羅伊德先生。”

所有人都瞪著他。

“不錯，”波洛肯定地點點頭，“是星期三。那年輕人本身並不重要，但我對他任職的公司很感興趣。”

“口述錄音機公司！”雷蒙德喘著氣，“我明白了，您是指口述錄音機？”

波洛點點頭。

“還記得嗎，艾克羅伊德先生已經答應要買一台口述錄音機。出於好奇，我咨詢了那家公司，得到的答復是： 艾克羅伊德先生已經從他們的推銷員那兒買下了一台口述錄音機。至於他為何對您保密，我就不清楚了。”

“他肯定是想讓我大吃一驚，”雷蒙德嘟囔著，“他有這種孩子氣的愛好，就愛自己先捂上一兩天玩玩，然後才拿出來嚇人一跳。對，這就說得通了，您說得很對——沒有人會用那種口吻閑聊。”

“這也就解釋了為什麽布蘭特少校會以為您在書房裏，”波洛說，“他聽到的實際上是朗讀信件過程中的片段，所以潛意識裏便推斷是艾克羅伊德先生在向您口述一封信。但他的注意力正被另一件事吸引過去——他瞄見了一個白衣身影。他以為那是艾克羅伊德小姐。當然，實際上他看見的是厄休拉·波恩的白色圍裙，當時她正悄悄溜去涼亭。”

雷蒙德總算從震驚之中緩過勁來。

“無論如何，”他說，“雖然您的發現非常了不起（我肯定自己永遠都想不到那一層），但案情的核心依然不可動搖。艾克羅伊德先生九點半的時候還活著，因為他正對著口述錄音機說話。而查爾斯·肯特那時確實已經離開莊園。至於拉爾夫·佩頓——”

他猶豫了，看著厄休拉。

厄休拉臉色驟變，但態度依然堅定。

“拉爾夫和我不到九點四十五分就分開了，他一步也沒接近大宅，這我可以擔保。再說他根本不想回去，當時全世界他最不願意面對的人就是艾克羅伊德先生，他怕得要命。”

“並不是說我懷疑你的證詞，”雷蒙德解釋，“我始終堅信佩頓上尉是無辜的。但一旦上了法庭——他免不了又得回答那些問題。形勢對他非常不利，但他如果肯出來見個面——”

波洛打斷了他。

“這是你的建議？你認為他應當站出來？”

“當然。如果您知道他在哪兒——”

“看樣子您還是不信任我的能力。我剛才就說過，一切問題我都心裏有數： 那通電話的真相、窗台上的鞋印、拉爾夫·佩頓的藏身之處——”

“他在哪兒？”布蘭特少校厲聲追問。

“算不上很遠。”波洛微微一笑。

“在克蘭切斯特？”我問道。

波洛轉身看著我。

“你總是這麽問，總也離不開克蘭切斯特。其實他就在——那兒！”

他誇張地用食指一指，所有人都扭頭望去。

拉爾夫·佩頓就站在門口。