第七章 鄰居的職業（第4/5頁）

我不禁暗自佩服他的一針見血，警督的目光中也平添一層敬意。

“看來你也不願浪費時間，波洛先生，和你合作一定非常愉快。我們準備一找到那年輕人就立刻比對他的指紋。”

“恕我直言，你錯了，警督。”梅爾羅斯上校溫和地說，“我是親眼看著拉爾夫·佩頓長大的，他絕不可能淪為兇手。”

“世事難料。”警督不以為然。

“你們掌握了什麽對他不利的證據嗎？”我問道。

“他昨晚九點鐘離開旅館，九點半左右有人在芬利莊園附近見過他，而他現在還不見蹤影。據了解，他的經濟情況很不樂觀。我還弄到了他的一雙鞋——鞋底有橡膠鞋釘。這種鞋他有兩雙，樣式完全相同。我這就準備去比對一下鞋印。我事先已經安排警員保護現場，以免鞋印遭到破壞。”

“我們馬上動身。”梅爾羅斯上校說，“你和波洛先生也一起來吧？”

我們自然答應了，一起上了上校的車。警督急著要馬上趕去現場檢查鞋印，讓我們在門房那裏就放他下車。莊園內的車道在半途中有條小徑向右邊岔開去，通往露台和艾克羅伊德書房的窗戶。

“你要不要和警督一起行動，波洛先生？”警察局局長問道，“或者先查看書房？”

波洛選擇了後者。帕克為我們開門，舉止謙恭得體，似乎已從昨晚的驚恐中恢復過來。

梅爾羅斯上校從口袋裏掏出一把鑰匙，打開通往門廊的那扇門，領著我們走進書房。

“波洛先生，除了屍體已經被搬走之外，這間屋子仍保持昨晚案發時相同的狀態。”

“當時屍體在哪兒？”

我盡可能精確地描述了艾克羅伊德所處的位置。那把扶手椅仍然擺在壁爐前。

波洛走過去坐進扶手椅中。

“你說的那個藍色信封，你離開時放在什麽地方？”

“艾克羅伊德先生把它放在右邊這張小桌上。”

波洛點點頭。

“除此之外，其他東西都在原處嗎？”

“我想是的。”

“梅爾羅斯上校，能否麻煩你在這把椅子裏小坐片刻？多謝了。那麽醫生先生，請你把短劍的準確位置指給我看看。”

我照辦了，在這期間，小矮子就站在門口觀看。

“也就是說，從門口可以清楚地看到劍柄。你和帕克立即就注意到短劍了嗎？”

“沒錯。”

波洛來到窗前。

“發現屍體時，電燈一定亮著吧？”

我表示肯定，並走到他身旁，見他正仔細研究窗台上的痕跡。

“橡膠鞋釘和佩頓上尉鞋子的款式是一樣的。”他平靜地說。

隨後他又回到房間中央，環顧四周，訓練有素的敏銳目光檢視著屋內的一切。

“你是不是一個善於觀察的人，謝潑德醫生？”他最後問道。

“應該算是吧。”我有些驚訝。

“當時壁爐裏燃著火，我知道。那麽當你破門而入、發現艾克羅伊德先生已死的時候，爐火是什麽狀況？是不是快熄滅了？”

我為難地笑了。

“我——這可真說不上來。我沒留意。也許雷蒙德先生或者布蘭特少校——”

小矮子微笑著搖頭晃腦。

“辦事果然得講求方法。問你這個問題，是我的判斷失誤。每個人的職業不同，你有能力向我描述病人外表的細節——沒有什麽能逃過你的眼睛； 而如果我想了解桌上那些文件的情況，就得去請教雷蒙德先生，他心裏有數。至於爐火，我得去找那位以料理這些家務事為職業的人。不好意思——”

他迅速走到壁爐旁邊按鈴。

過了一兩分鐘，帕克出現了。

“我聽見了鈴聲，先生？”他猶疑地說。

“請進，帕克，”梅爾羅斯上校說，“這位先生有些事要問你。”

帕克恭恭敬敬地轉向波洛。

“帕克，”小矮子說，“昨晚你和謝潑德醫生破門而入，發現主人死了。那時候爐火是什麽狀況？”

帕克不假思索地回答： “火很小，先生，差不多快熄了。”

“啊！”波洛的驚叫聲中似乎帶有幾分成就感。他又問道： “你仔細看看，帕克，這間屋子現在的模樣和當時完全一致嗎？”

男管家的目光四下掃視一圈，最後定格在窗戶那裏。