第八章 拉格倫警督胸有成竹

波洛和我彼此對視。

“你肯定會到車站進一步調查吧？”我問。

“那是自然，但我對結果並不抱多大希望。你知道那個車站是什麽樣。”

的確，金斯艾伯特不過是個彈丸之地，但此地的火車站卻碰巧是個重要樞紐。大多數快車都在此停靠，許多列車也得在此將各節車廂分離重組。車站設有兩三個公用電話亭。晚上那段時間，有三趟本郡的列車接連進站，都是為了能讓旅客們趕乘北上的快車。那趟快車十點十九分到站，十點二十三分開出。所以那時候整個車站人聲鼎沸，不管是誰在車站打了電話或上了快車，被特別留意到的機會微乎其微。

“但到底為什麽要打這個電話？”梅爾羅斯十分納悶，“這是我覺得最不尋常的地方。這一舉動似乎毫無意義。”

波洛小心地扶正書架上的一件陶瓷裝飾。

“必然有某種理由。”他扭頭說。

“但究竟原因何在？”

“如果我們搞清了這一點，一切也就迎刃而解了。此案既曲折離奇，又引人入勝。”

他說最後這句話的口氣令人捉摸不透。我覺得他看待此案的角度十分獨特，但卻猜不透他到底看出了什麽奧妙。

他走到窗口，朝外眺望。

“謝潑德醫生，你說過，你在大門外遇見那個陌生人時是九點鐘，對嗎？”

他發問時並未轉身。

“不錯，”我答道，“我聽見教堂的鐘敲了九下。”

“他從大門走到房子這裏——比如說這扇窗戶這兒，需要多久？”

“最多不超過五分鐘。如果他走車道右邊那條小徑，直接繞過來，只需兩三分鐘而已。”

“但如果抄近路，他得對這路線非常熟悉才行。怎麽說好呢——那也就意味著他以前來過莊園，所以對周遭環境了如指掌。”

“有道理。”梅爾羅斯上校附和。

“毫無疑問，我們可以查清過去一周內艾克羅伊德先生是否接待過陌生訪客，是嗎？”

“年輕的雷蒙德會告訴我們的。”我說。

“去問帕克也行。”梅爾羅斯上校提議。

“或者兩位都問問。”波洛笑道。

梅爾羅斯上校跑去找雷蒙德，而我又按了一次鈴，把帕克叫來。

梅爾羅斯上校轉眼就回來了，身邊跟著年輕的秘書。他將秘書介紹給波洛。傑弗裏·雷蒙德和往常一樣充滿活力、禮貌殷勤。他似乎對能夠結識波洛而感到驚喜。

“沒想到您居然隱姓埋名住在我們身邊，”他說，“能親眼目睹您的辦案過程，真是榮幸之至——嘿，這是幹什麽？”

波洛原來一直站在門口左側，這時他忽然往旁邊一閃。在我轉身的工夫，他三兩下就把那把扶手椅拉了出來，擺在帕克指過的那個位置上。

“想讓我坐在椅子上，然後給我驗血？”雷蒙德還真是幽默感十足，“您有什麽想法？”

“雷蒙德先生，這把椅子之前被人拖了出來——也就是發現艾克羅伊德先生遇害之時——就擺在現在這個位置。後來又被人推回原位。是你幹的嗎？”

話音剛落秘書就回答了，一秒鐘都沒耽擱。

“不，絕對不是我。我甚至都沒注意到它在那個位置上。但既然您這麽說，肯定錯不了。不管怎樣，肯定是別人挪過去的。難道線索被破壞了？真糟糕！”

“並沒造成什麽後果，”偵探說，“一點也沒有。雷蒙德先生，其實我真正想問的是，過去一星期裏有沒有陌生人來拜訪過艾克羅伊德先生？”

秘書雙眉緊鎖，開始回憶。這時聽到鈴聲的帕克也出現了。

“您有什麽吩咐，先生？”

“這星期有沒有陌生人來見過艾克羅伊德先生？”

男管家也陷入沉思。

“星期三有個年輕人來過，先生，”最後他說，“據我所知，他是柯蒂斯—特勞特公司的推銷員。”

雷蒙德不耐煩地揮揮手。

“哦！對，我也想起來了，可他不是這位先生說的那種陌生人。”他轉向波洛，“艾克羅伊德先生有意購買一台口述錄音機，”他解釋說，“這樣我們的工作效率就可以大大提高了。出售這玩意兒的公司派了一名推銷員過來洽談，但還沒成交。艾克羅伊德先生還沒下決心要買。”

波洛又對男管家說： “能幹的帕克先生，你能不能描述一下這個年輕人的模樣？”

“他一頭金發，先生，個子不高。衣著整潔，穿一套藍色嗶嘰西服； 就他的身份而言，稱得上一表人才。”

波洛問我： “醫生，你在大門口遇見的那名男子個頭很高，不是嗎？”

“嗯，”我說，“我估計差不多有六英尺高。”

“那麽這兩件事就毫無關聯了，”比利時人斷言，“多謝，帕克。”

男管家對雷蒙德說： “哈蒙德先生剛到，先生，他迫切想助我們一臂之力，而且他還想和您談談。”