第四章 芬利莊園的晚宴（第4/5頁）

憎惡與恐懼在艾克羅伊德臉上交織閃現，弗拉爾斯太太當時一定也看在眼裏。艾克羅伊德並不是那種可以為愛原諒一切的情聖，他本質上還是位安分守己的好公民。內心深處的理智以及對法律的敬畏之心，使得在真相揭曉的刹那間，他對弗拉爾斯太太可謂深惡痛絕。

“不錯，”他繼續說道，聲音低沉，不帶一絲感情，“她原原本本地坦白了。看樣子有人從頭到尾洞悉內情——這家夥向她敲詐了很多很多錢。她快被逼瘋了。”

“那個男人是誰？”

我的眼前突然浮現出拉爾夫·佩頓和弗拉爾斯太太肩並肩走在一塊兒的景象。兩人的腦袋還挨得很近。一陣焦慮頓時湧上心來，難道——唔，絕不可能！我記起就在今天下午，拉爾夫還大大咧咧地和我打招呼。荒謬！

“她不肯說出那人的姓名，”艾克羅伊德慢騰騰地說，“其實，她也沒明確說這人就是個男的。不過當然了——”

“當然了，”我附和道，“肯定是個男人。你沒有任何懷疑的對象嗎？”

艾克羅伊德呻吟了一聲，雙手抱頭。

“不可能，”他說，“哪怕往那方面稍微一想我都要發瘋。不，我決不會把那一閃而過的念頭告訴你。從她話裏話外，我察覺到這個神秘人物說不定就在我家裏——但這是不可能的，我肯定誤解了她的意思。”

“你都對她說什麽了？”我問。

“還能說什麽？當然，我的驚慌她也看在眼裏。然後問題就來了： 我該怎麽應對？你發覺沒有，這樣一來我就成了事後同謀。依我看，她比我更早一步就想到了這一層。哎，我當時慌了手腳。她要我給她二十四個小時——還要我保證在這段時間內不采取任何行動。而且她堅決拒絕透露敲詐她的那個惡棍究竟是誰。估計她怕我一怒之下直接去找那人算賬，鬧得不可收拾。她還說二十四小時後一定給我消息。老天哪！我發誓，謝潑德，我真想不到她會幹這種傻事。自殺！是我逼她走上絕路的。”

“不，不，”我連忙勸道，“別鉆牛角尖，她的死不該由你負責。”

“問題是，我現在該怎麽辦？那可憐的女人已經死了，就別再翻她下毒的舊賬了。”

“同意。”我說。

“可另一方面，我怎樣才能揪出那個逼得她走投無路的無賴？那家夥幹的勾當和親手殺害她根本沒區別。他知道她的罪行，卻像吸血鬼一樣牢牢纏住她不放。她已經受到了懲罰，難道他就可以逍遙法外？”

“我明白了，”我緩緩答道，“你想把這個人查出來？那麽很多事情就不得不擺到台面上來了。”

“嗯，這我也考慮過，在心裏反復權衡了很多遍。”

“那個惡棍罪有應得，我同意。但你也得掂量掂量即將為此付出的代價。”

艾克羅伊德起身來回走了一陣，又坐回扶手椅中。

“這樣吧，謝潑德，我們暫時按兵不動。如果她沒留下什麽遺言的話，這事就這麽算了。”

“你說她留了遺言，是什麽意思？”我大為好奇。

“我有種強烈的預感，她肯定在某個地方或者用某種方式傳達了什麽信息給我——在她自殺之前。我也說不清楚，總之一定有。”

我不禁連連搖頭： “她沒給你留封信？或者什麽口信之類的？”

“謝潑德，我相信她肯定留過了，而且，我總覺得她選擇輕生是經過深思熟慮的。她想讓整件事大白於天下，目的就是為了向逼她走上絕路的那個人復仇。我相信，如果當時能再見她一面，她一定會把那人的姓名告訴我，托我替她討回公道。”他看了我一眼，“你不相信直覺嗎？”

“哦，從某種意義上說，算是相信吧。依你的意思，如果她留下遺言——”

我收住話頭。門悄無聲息地開了，帕克捧著個托盤走進來，托盤上放著幾封信。

“這是晚班郵件，先生。”他把托盤遞給艾克羅伊德。

然後他收拾好咖啡杯，退出房去。

我的注意力分散了片刻，又聚集到艾克羅伊德身上。他如同石化般死死盯住一個藍色長信封，其他信件都滑落到地板上了。

“是她的筆跡，”他喃喃低語，“她肯定昨晚出門寄這封信，然後——然後就——”

他撕開信封，抽出厚厚一沓信紙，忽然又擡起頭。

“你確定窗戶都關好了？”他問道。

“百分之百確定，”我愕然道，“怎麽啦？”

“整晚都有種很奇怪的感覺，似乎有人在盯著我，窺視我。那是什麽——”

他突然轉過身去，我也一樣，兩人仿佛都隱約聽到了門閂的輕微響動。我走過去打開門，外面空無一人。

“神經過敏。”艾克羅伊德自言自語道。