第四章 芬利莊園的晚宴（第3/5頁）

晚宴的氣氛並不歡快，艾克羅伊德明顯心事重重，形容憔悴，幾乎什麽都沒吃。艾克羅伊德太太、雷蒙德和我三人好歹還維持著談話氛圍； 弗洛拉似乎受到伯父的感染，情緒也很低落； 布蘭特則一如既往地沉默。

剛散席，艾克羅伊德就伸手挽住我，拉我去書房。

“咖啡送來後就沒人礙事了，”他解釋道，“我已經吩咐雷蒙德，不讓任何人來打擾。”

我暗中仔細打量一番，他顯然正處於異常亢奮的狀態，在屋裏來來回回溜達了幾分鐘。然後帕克捧著托盤送來咖啡，他才坐進壁爐前那把扶手椅。

書房裏的環境十分舒適： 占據整面墻的書架、寬大的深藍色皮椅； 窗前有張大書桌，桌面上整整齊齊摞著分類歸档的文件，另外一張圓桌上放著各種雜志和體育報紙。

“最近我的老毛病又發作了，一吃東西就疼，”艾克羅伊德邊喝咖啡邊平靜地說，“那些藥片你得多給我開一點。”

他急於給這番對話披上一層詢醫問藥的外衣，我有點吃驚，但也配合著演戲。

“我早就猜到了，所以隨身帶了些來。”

“想得真周到，快給我。”

“藥在大廳那只皮包裏，我這就去拿。”

艾克羅伊德伸手阻止我。“你不必親自去，讓帕克代勞就行。帕克，去把醫生的包拿過來。”

“好的，先生。”

帕克退下了，我正要開口，艾克羅伊德就舉起手。

“不急，等等再說。難道你看不出我緊張得快撐不住了嗎？”

其實我早就看在眼裏，而且我也坐立不安，千萬種不祥的預感襲上心來。

旋即艾克羅伊德又發話了。

“你去看看，窗戶關緊了嗎？”他問道。

我微感詫異，起身來到窗邊。這不是落地窗，只是一扇普通的格子窗而已。厚厚的藍色天鵝絨窗簾拉得嚴嚴實實，但窗子上部敞開著。

我正查看窗戶時，帕克拿著我的包又進來了。

“都關好了。”我邊說邊從窗簾後走出來。

“也已經閂上了吧？”

“是啊，是啊。你怎麽了，艾克羅伊德？”

帕克剛剛關上門出去了，否則我不會這麽問。

艾克羅伊德稍過片刻才回答。

“我要完蛋了，”半晌，他緩緩說道，“不，不必拿那些該死的藥片。剛才我只是故意說給帕克聽的。仆人們的好奇心很重。過來坐下。門也已經關緊了？”

“嗯，沒人偷聽，別緊張。”

“謝潑德，沒人知道我這二十四小時是怎麽熬過來的。即便親眼目睹自家房子坍塌成廢墟，也比不上我所受的打擊。壓垮我的最後一根稻草，就是拉爾夫幹的好事。不過暫且不談這個，我說的是另一件事——另一件——真不知該怎麽辦，而且我必須立即下定決心。”

“出什麽問題了？”

艾克羅伊德沉默了一會兒，很奇怪，他似乎又有些難以啟齒。當他終於開口時，拋過來的問題卻令我無比震驚。我完完全全沒料到他會提起這件事。

“謝潑德，阿什利·弗拉爾斯最後發病時是你去照料的，對嗎？”

“沒錯，是我。”

下一個問題他更加吞吞吐吐。

“你可曾懷疑過——腦海中有沒有閃過這樣的念頭——那個——哎，他會不會是被人毒死的？”

我一時說不出話來。隨即我就想好了答案，畢竟羅傑·艾克羅伊德和卡洛琳不一樣。

“不瞞你說，”我說，“當時我並沒起疑心，但自從——唔，也就是我姐姐隨口說了幾句，才令我滋生了那種念頭，隨後再也甩不掉。可是，請注意，我的懷疑並沒有任何真憑實據。”

“那麽他確實是被毒死的。”艾克羅伊德說。

他的語氣異常凝重。

“誰幹的？”我厲聲追問。

“他妻子。”

“你怎麽知道？”

“她親口向我坦白的。”

“什麽時候？”

“昨天！上帝呀，就在昨天！仿佛已經過了十年。”

我等了一陣，然後他又接著說道： “你要知道，謝潑德，我是偷偷告訴你這個秘密的。我不打算采取任何行動，我想先聽聽你的意見——這千斤重擔我一人可挑不起來。剛才說過，我完全不知該怎麽辦。”

“你就不能從頭到尾說清楚嗎？”我說，“我還一頭霧水呢。弗拉爾斯太太怎會跑來向你認罪？”

“是這樣，三個月前我向弗拉爾斯太太求婚，她拒絕了。後來我再三請求，她總算答應，但卻要求我嚴密封鎖訂婚的消息，直到她服喪滿一年為止。昨天我登門拜訪，提醒說她丈夫去世已經一年又三個星期了，我們公開訂婚的消息應該不存在障礙才對。之前一段時間以來，我已察覺她的舉止相當怪異，然後她突然毫無征兆地徹底崩潰，她——她把一切都抖摟出來了。她恨透了畜生一樣的丈夫，漸漸愛上了我，於是——於是就鋌而走險，采用了最可怕的手段。毒藥！我的天，這是冷血的謀殺啊！”