第一章（第3/4頁）

埃米莉·布倫特心想： 總之，我是去那兒白住一個假期。

近期她的收入迅速減少，碰到這家公司欠債、那家停發股息的情況，她不得不考慮節儉度日。要是能回憶起這位叫什麽夫人，或者叫奧利弗小姐的人是誰就好了，哪怕再想起一丁點兒也好。

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麥克阿瑟將軍從車窗望出去，列車剛剛駛入埃克塞特。這些該死的支線區間慢車！士兵島那地方如果坐直達的火車過去，根本就沒有多遠。

他沒弄明白這個叫歐文的家夥到底是誰。是斯波夫·萊加德的朋友吧！肯定是——要不就是約翰尼·威爾的朋友？

……你的一兩位老戰友也要來……大家都想來敘敘舊。

沒錯，他是挺愛絮叨這些陳年往事。最近他懷疑大家都在躲著他。一定是那個該死的謠言搞的鬼！他越想越生氣。算起來事情已經過去近三十年了。一定是阿米泰奇走漏了風聲。那個莽撞的小子！那件事他究竟知道多少？算了，還是別想那麽多了！人有時就是愛瞎猜，猜想有人盯著自己。

想想這座士兵島吧！他多麽想趕快見到這座島。關於這座島的流言傳得沸沸揚揚。有傳聞提到海軍部、陸軍部或空軍部斥資買下了士兵島，這種說法似乎不完全是空穴來風。

年輕的美國百萬富翁埃爾默·羅布森確實在島上蓋了那幢別墅，而且是花重金修建，極盡奢華。

埃克塞特！看來還有一小時才能到！他等不及了，真想趕緊上島……

6

阿姆斯特朗醫生開著莫裏斯汽車駛過索爾茲伯裏平原。他萬分疲憊……人難免為名聲所累。回想當年剛入行的時候，他穿戴整齊地坐在裝修漂亮、門可羅雀的候診室裏，獨守著嶄新的醫療設備，深感前途渺茫，不知何時才能熬出頭。

終於，他成功了。好運再加上高明的醫術，讓他總算熬出頭了！他對專業確實精通，不過單憑這個還不夠，成名還要靠運氣。而他偏偏趕上了好運！有一次，他快速準確地為病人確診，之後又遇到了兩三個感恩戴德的女病人——既有錢，又有人脈的上層人士——有關他醫術高超之類的贊美就從此傳開了。“你應該去找阿姆斯特朗醫生，雖然他年紀不大，可是經驗豐富極了。帕姆的病找過好幾個醫生，治了好幾年，經他一診治就好轉了！”從此，阿姆斯特朗的事業可謂一帆風順。

現在，他的診室門庭若市，每天的預約都排得很滿。因此，能在炎熱的八月離開倫敦，前往德文郡附近的小島吹海風，他自然喜出望外。不過，此行不完全是度假。他收到的信件內容含糊其辭，隨信附上的支票金額也出人意料。歐文家想必家境殷實，否則不會一下子開出如此高額的支票。從信的內容看，男主人不放心妻子的身體健康，又怕自己的擔心嚇到膽小的妻子，因此請醫生上門為她檢查，但是要裝成是普通客人，不和她提起治病之類的話。以免讓她神經——

神經。醫生揚起眉毛。女人和她們脆弱的神經。不過嘛，這對生意有好處。反正找他看病的女人至少有一半是什麽毛病也說不出來，純屬大驚小怪。但是對於這種女病人，實話實說可不會得到感謝，幸虧他總能編出一套說辭應付她們 ：

“你的情況屬於一種什麽（總之是非常拗口的醫學名詞），稍微有點兒不正常——不過不嚴重。還是需要治療的，但是並不復雜。”

坦白說，所謂的藥效其實是信則有，不信則無。然而，他的方法總能讓病人寄予希望和信任。

幸好過了十年，那樁事總算過去了——不，都有十五年了。那件事讓他一只腳已經跨到了懸崖外面。幸好從那以後，他洗心革面，從此滴酒不沾。可是有時想起來，仿佛就發生在昨天……

伴隨著震耳欲聾的喇叭聲，一輛達爾曼超級跑車以每小時八十英裏的速度與他擦肩而過，害得他差點兒撞到路邊的圍欄上。又是一個無法無天的傻瓜！他討厭這種年輕人，這次又差點兒被這種人撞到。這群該死的笨蛋！

7

安東尼·馬斯頓猛踩油門，他心想：

這麽一堆汽車像蝸牛一樣在路上爬，實在誇張。總有車子擋在前面，胡亂並線，在馬路中間開！英國的交通真可怕。不像法國，你大可以……

是停車歇會兒喝一杯，還是繼續趕路？反正時間有的是。再開一百多英裏就到了。得來一杯杜松子加姜汁啤酒。這熱得要命的鬼天 氣！

如果天氣一直這麽熱的話，去島上可就太享受了！那個叫歐文的是什麽人，他並不清楚。大概就是個暴發戶，家財萬貫的有錢人。巴傑爾在幫人打聽有錢人的消息這方面的確很在行。當然，他也是身不由己。這可憐的老家夥，自己窮得叮當響。