老人火 四（第3/3頁）

“山岡先生請平身。據傳先生已以戲作享譽盛名，實屬可賀。”

“大、大人過獎了。在下絕稱不上享譽盛名，不過是拙作得以付梓成書罷了。”

“僅是如此，成就也已堪稱傲人。先生尚且年輕，往後想必大有可為。”

“家老大人。”

百介擡起了頭來。只見㭴村雖然衰老，神情仍十分祥和。

“山岡先生前來造訪，實令老夫感激之至。數年前承蒙先生相助，托先生、那位修行者及東雲大人的福，我藩方能自絕境起死回生，老夫也方能頤養天年。”

“這……大爺太擡舉了。”

“不不，事實正是如此。老夫堅信若無諸位鼎力相助，老夫必無法恪盡職守至今。畢竟欲振興本藩，仍有諸多障礙有待排解，也讓老夫這老糊塗多少還能起點作用。”

大人的辛勞，在下亦有耳聞，百介說道。

“較之義景公承受的勞苦，老夫的辛勞根本算不了什麽。藩主殿下為人正直、年輕有為，有幸得其繼任我藩主君，讓老夫與有榮焉。”

“不過，貴藩今後仍須仰賴家老大人繼續輔佐藩政。”

“不不，老夫已不再有任何用處。我藩未來之經營，最好能由方才那位木島等年輕人承擔。只不過，老夫似乎就是不懂得安然引退。”

“引退？”

“是的。”

㭴村緩緩伸出雙手掩面。只見他的指頭滿布皺紋，膚色暗沉，指關節也頗為腫脹。

“人活得太久，好事壞事都會經歷不少。過往的一切不分好壞，悉數累積在自己的腦海中。其中，若僅能憶及好事，則屬幸運；假使僅憶及壞事，便有如置身地獄。唯有自己，方能在好壞兩方的回憶中作選擇。”㭴村凝視著自己的指頭繼續說道，“遺忘並不代表消失。不過是將事情加以隱藏，圖個眼不見為凈罷了。若真能從此不再憶及倒也還好，但潛藏於記憶深處的壞事就是會不時浮現腦海。山岡先生，這也是無可奈何。”

老夫曾以這雙手斬殺愛妻。㭴村以沉靜的口吻說道。“老夫沒能保護愛妻，卻親手將其誅殺。”

“但當時乃因……”

要找什麽理由解釋都成，這位年邁的武士說道。“任何解釋都不過是搪塞。對老夫而言，唯有這雙手上沾染的血腥方為真實。老夫甚至連虎之進大人也沒能護及。”

噢，這道理老夫也清楚，㭴村伸手制止百介。“虎之進大人他……本已是在劫難逃。不，或許世上沒有人罪該一死，但接連犯下如此殘虐暴行者，終究得以死償命。或許一如該修行者所言，虎之進大人之惡行必得由己身負責，其一切行徑均出自其一己之裁量。在下亦同意虎之進大人最後遭逢的，不過是應得之報應。只不過，到頭來，這終究是老夫的問題。”

“家老大人的問題，此言何解？”

“虎之進大人至今仍不時鮮明地出現在老夫眼前。”

百介聞言，嚇得縮起了身子。

“你無須驚慌。虎之進大人已不存於人世，僅出現在老夫心中。不過是一己之悔恨與留戀化為有形苛責老夫，逼迫老夫檢討自己曾做了什麽、還能做些什麽。”

“但㭴村大人畢生功勛彪炳……”

“即使一輩子活得唯唯諾諾，活到如此歲數，想必確曾為藩國、領民略盡綿薄。不過老夫所指並非此等功績，而是若問老夫曾為自己積了什麽仁德，但其實是半點也沒有。”這位年邁的武士說道，“身為一介武士，老夫舍棄一己之仁德，拋棄人倫手刃一己之妻，事後方才發現已鑄下大錯，故在萬般後悔中選擇人之倫常。無奈老夫立誓竭力守護的虎之進大人卻逾越倫常並慘遭報應以死償命。為此，老夫被迫再度舍棄仁德，拋開守護虎之進大人之職志重返武士之道，為我藩及領民恪盡職守。老夫曾兩度舍棄仁德，故如今所見之幻影，實為老夫一己之亡魂。”

原來家老大人也明白這道理。木島所言果然不假。

百介無話可說，僅能啞口無言地呆望著年邁武士臉上一道道深邃的皺紋。