老人火 四

㭴村宅邸一片靜寂。

猶記六年前初次造訪時，百介雖淋得像只落湯雞，竟還大搖大擺地從玄關入內，如今卻是大門深鎖。這回畢竟不比當年，百介只得繞到屋後，敲了敲木制的後門。立刻有小廝前來應門。百介彬彬有禮地說明自己是來自江戶的山岡，期望面見㭴村大人，請代為轉達。那小廝先是一臉驚訝，接著便倉皇退回屋內。接著一名年輕武士現身了。這武士名叫木島善次郎。

“這位先生可就是山岡先生？”

“在下名叫山岡百介，乃江戶京橋蠟燭批發商隱居少東，平日靠撰寫戲作營生，筆名菅丘李山。日前貴藩江戶藩邸曾遣使通報在下……”

“此事在下亦有耳聞，”木島說道，“只是……可否證明先生真是山岡先生？若純屬在下多疑，還請先生多包涵。”

如此懷疑也是理所當然。不過，百介並未攜帶任何身份證明。只能出示通行證明，木島審慎檢查了一遍。

“江戶藩邸的同儕曾通報山岡先生將前來造訪，不過已是一個多月前的事了，再者，對實際情況亦是有欠明了。”

“噢——”

只能怪自己太優哉了。想必近藤曾再度造訪生駒屋，確認百介出發後向領地稟報。但從前出門時，百介都只是略微提及，從未明確告知家人自己將前往何方。

山岡大人請進，木島說道。

庭園中，六年前掛滿的白布幔已不復見，如今被整理得一片潔凈，想必此處就是客棧裏那位女侍的親戚整理的吧。

“不知江戶的同儕曾說過些什麽，”木島悄聲說道，“㭴村大人他被亡魂附身了。”

“附身？被什麽樣的東西附身？”

“前任藩主大人的亡魂。”

“景亙公的亡魂？”

木島停下腳步轉過身，以食指堵上了嘴，接著又迅速地悄聲說道：“其實是心神錯亂吧。”

“㭴村大人他，心神錯亂？”

是的，木島一臉遺憾地說道：“想必是那詛咒遺留的報應吧。”

“報應？”

“山岡先生想必也知道吧，”木島說道，“或許詛咒這東西並非出於死者的怨恨，而是來自生者的妄想。如今在下不禁納悶，六年前那場騷亂如此淒慘，是否該歸咎生者本身？或許制造動亂、違背倫常、招致兇神詛咒的不是他人，根本就是吾等藩士與領民。若僅有一人制造騷亂，尚且可以心神錯亂稱之，但倘若四下皆然，可就不能以心神錯亂解釋了。故此，㭴村大人應是心神錯亂。”

“怎知是前任藩主附身？”

“因大人常突然驚呼‘虎之進大人、虎之進大人’或‘城要塌了、城要塌了’。虎之進大人乃前任藩主彈正景亙公乳名。”

這在下知道，百介回答。

“大人還不時昏厥倒地，在夢囈中直呼景亙公大名，清醒後又變得異常狂暴，還不住揚言自盡。”

“自盡？”

“是的，直呼自己欲切腹自盡。”

原來，他仍在後悔。㭴村對昔日犯下的過錯，仍抱持強烈悔意。

“不過，大人也並非一直神志不清，從沒說過任何不辨是非、不講道理的話。不僅能與人正常對話，腦子似乎也很清楚。山岡先生也知其為人溫厚、思慮甚深，此個性至今未改。但雖如此，還是聲稱自己見到了亡魂。”木島繼續說道，“家老職務畢竟非吾等藩士所能相比，尤其是㭴村大人，總有堆積如山的案件待審理。雖有次席家老等居要職者分擔處理，還是不及本人審理更踏實。故此，起初只得央請㭴村大人抱病登城，職務審理上雖無任何不妥……”

“那亡魂之說，還是成了問題？”

“㭴村大人不時聲稱自己見著了已故的景亙公。當然，這應是純屬幻覺，旁人不僅沒見著、沒聽見，亦無人感覺周遭有什麽異狀。不過，亦有人不作如是想。聽到大人聲稱亡魂就坐在某處時……”

的確如木島所言，這種時候還真會有人認為自己也見著了。

“吾等僅想得出三種對策。”

“哪三種對策？”

“首先，就是求神拜佛。原本吾等以為只要來請高僧法師加持祈禱或辦神事法會，便能一掃家老大人心中晦氣。只是，這法子應是用不得。”

木島轉身背對百介，走到了庭園內的紫陽花前。

“何以用不得？”

“如此一來，豈不等同承認詛咒之說為實？”

“噢——”

“此類法事若僅能隱秘舉行，想必不會有任何效果，卻又不能對外表明我藩仍受兇神詛咒之擾。故若退一步求其次，僅能說服家老大人，一切純屬大人一己之錯覺。”木島說道，“不過，再如何使勁說服大人一切純屬錯覺，亦未見任何效果。不過這道理，家老大人自己也明白。”

“大人自己也明白？”