老人火 二（第3/3頁）

“我藩即將步上常軌，”近藤說道，“宛如大船即將出航。未料肩負舵手之責的㭴村大人卻……”

“大人的情況如此嚴重？”

“日益嚴重，而且病因尚且不明……”

“病因不明？大夫可曾說過什麽？”

“據聞大夫也看不出個所以然來。㭴村大人的確是年事已高，或許已不敵勞心勞力之苦。只不過……”

“只不過什麽？”

“大人常為噩夢纏身。而且，睡夢中還曾高呼前任藩主大人之名。”

“高呼景亙公之名？”

是的，近藤回答道，旋即低下了頭繼續解釋：“雖然本人從未明確說起，但據說前任藩主大人曾屢次現身大人床前。”

“現身大人床前？”

北林彈正景亙，一個令百介為之戰栗的死神。當然，近藤並不知道實情。

“無人相信前任藩主大人竟會在㭴村大人身邊糾纏不去。畢竟前任藩主景亙公為人剛毅，一如先生所知，乃是只身攬下導致山崩城毀之龐大惡念而殞命的偉人，其英靈豈會迫害忠臣致不治之症的道理？”

“的確是沒有可能。”百介附和道。

近藤慷慨激昂地同意道：“當然是絕無可能。畢竟如今景亙公已是廣為采礦人夫供奉的守護神明。”

“為人夫供奉？受供奉的不是阿楓夫人嗎？”

“大家遵照之前的神啟，計劃於尚在重建的天守閣中設一座神社，以供養阿楓夫人之靈，目前仍暫時被合祭於金屋子神社。前任藩主大人之靈雖在菩提寺行法事超度後供奉於寺內，但因遺骸深埋巨巖之下無法斂葬，故僅能於巨巖坐落處——折口嶽山腰、可一眼覽盡主城處，擇一祥地立碑祭之。”

祥地？那兒原本不是塊不祥之地嗎？在那遮蔽視野的巨巖崩落後，百介完全無法想象該處如今是幅什麽樣的景象。

“領民與吾等藩士，均相信如今北林有阿楓夫人與前任藩主大人兩英靈一同鎮守，絕無可能再起任何詛咒。因此，在下著實無法理解……”

“因此需要找到那位法師？”

“是的。必須請其判斷㭴村大人的病因，否則倘若景亙公亡魂詛咒這無稽傳聞再起，真不知還要牽扯出什麽樣的流言蜚語。”

不。此事對㭴村而言的確是個詛咒。只不過近藤並不知道詳情。不，知道的大概僅有百介一人吧。

前任藩主北林彈正景亙，乃㭴村之妻與上上上代藩主所生之子。當年，㭴村之妻為當時的藩主染指，甚至還有了身孕，因此被藩主納為側室。由於產下的是名男嬰，㭴村之妻預測會引起一場繼位之爭，便帶著稚子逃出城內，卻遭到藩主差人斬殺，行刑者正是㭴村本人。忠臣㭴村兵衛奉主君之命，於如今立碑祭祀景亙公之處，在藩主之子景亙公眼前手刃身為其母、亦為自己愛妻的女人。還真是一件悲壯的往事。盡力成全一己之妻與主君的奸情，甚至還奉命取其性命。這男人內心究竟經歷了什麽樣的折磨？百介不僅無法體會，甚至該說是沒膽量體會。光是想象親手斬殺愛妻需要經歷何等折磨，就足以令人發狂了。

當時在下想必是被死神附了身，㭴村曾這麽說過。身為一介武士，倘若主君有命，便應絕對服從。不過這僅為武士之道，並非人之倫常。㭴村曾向百介如此哭訴。同時他還認為一切災厄，均因一己所為而起。一切惡念，亦是因一己舍棄倫常、斬殺愛妻的罪孽而來。只是他這想法，不是在災厄來襲那晚，就被封印在那罪孽深重的地下牢中了嗎？不，經過一夕狂亂，大夥兒步出地下牢時，一切罪孽不就被凈化了嗎？百介如此以為。

據說從那時起，㭴村便完全變了個人似的，這個身材矮小的老人變得精力充沛，為了藩國、新任藩主殿下及上下領民四處奔走。從近藤稍早的敘述中，亦不難想象㭴村那勤奮工作的模樣。只是，不知是惡念尚存，還是又有悔恨湧現。難不成還真是亡魂詛咒？前來向㭴村尋仇的，其實正是㭴村自己。

“在下知道了。”

聽到百介這聲回答，近藤這才回過神來。

“在下將盡力為貴藩尋找這位法師。即使找不著……”

也將親赴北林一趟，雖想這麽說，但百介還是把最後一句話吞了回去。如今絕無可能找著又市，再怎麽找，都注定白費力氣。不過，既然又市已銷聲匿跡，如今唯一能理解㭴村想法的就僅剩百介一人了。自己能做的，大概也只有聽㭴村發發牢騷，但即使如此，總也是聊勝於無吧。總之，此事畢竟不宜隨便答應。百介只得曖昧地把話草草收尾，將近藤送了回去。

接下來，山岡百介便又一次踏上了旅程。