死神 抑或七人禦前 五（第3/7頁）

“但那妖魔不是要求供奉她？”

“她既非神亦非佛，而是兇神，因此要求的並非供養，而是祭祀。”

“噢。”

“不過有所混淆的並非僅是百介先生一人，而是每個人都弄混了。因此據說到了第七天晚上，禦前夫人又來到了家老大人枕邊表示：諸般法術均無法收效，欲息吾等之怒，應先於天守閣祭祀吾等，並火速另覓一適任者，以繼北林家藩主之位。”

“這豈不是在勒令彈正讓位？”

“沒錯，正是如此。她甚至還貼心言明，應繼位之次代藩主乃蟄居江戶藩邸的藩士之一。”

“竟然是來指定繼任者的？”

一個亡魂哪可能做出這種要求？太奇怪了。

“話雖如此，但蟄居江戶藩邸的武士可是為數甚眾。要找出是哪一個可不簡單。”平八帶著仿佛在窺探百介神色的眼神說道，“不過，禦前夫人不愧是妖怪，安排得可真是細心哪。”

“哪兒細心？”

“據說她曾明言，繼位者身上有個標記。”

“標記……可是什麽供人辨識的特征？”

“是什麽樣的標記我也不清楚。但連這點都算計到了，看來這妖怪還真是思慮縝密。因此城內才立刻差人快馬趕來，藩邸為此陷入大混亂。此事經緯大致上就是這麽回事，幸好當時我正在場。”

“由此看來，北林藩真準備接受那亡魂的提案？”

“接不接受可就是另一回事了。”

“這是什麽意思？”

“不論城內是否準備接受這要求，還是先找出帶有這標記的藩士，方為上策。”

這果真有理。倘若那亡魂的提案不過是場騙局，那帶有印記者也就成了一名共犯。不過，倘若真是如此，這可就成了一場破天荒的大騙局。到了這種地步，通常有九成九的幾率注定要失敗。

“沒錯。因此，姑且不論是信還是不信，禦前夫人還言明，若遵照吾等吩咐行事，劫難將立即平息；若是不從，必將降更多災厄。此一詛咒將導致天守閣崩塌，北林的秘密也將暴露，藩國將遭廢撤，藩主彈正景亙亦將性命不保。這算得上是一種威脅吧。”

毋庸置疑是威脅。

“不過，百介先生也不妨想想，如此一來，三谷彈正還是七人禦前這些遠古傳言，這下不全都變得不起眼了？畢竟連真正的亡魂都出現了，情節也隨之急轉直下了。”

（是又市。）

霎時百介如此想道。難不成這又是又市設下的局？現身的是阿楓夫人的冤魂，這，會不會是阿銀？阿銀不是生得像極了阿楓嗎？不過，這詐術師再怎麽法力無邊，應也不至於輕而易舉潛入城內。他的確給人一種神出鬼沒的印象，但此事的難度絕非潛入一般商家所能比擬。畢竟有城郭阻擋，除非是石川五右衛門，任何人要想潛入城內，根本難過登天。

再者，百介也納悶這個局是否真能收效。依照百介的推論，真兇應為藩主彈正。若此推論正確，那麽請出阿楓夫人的亡魂又有什麽意義？畢竟進一步造成藩士恐慌，也得不到什麽效果。若彈正真為真兇，也絕不可能對亡魂心懷畏懼而就此收手。看來災厄的隱憂尚存，慘禍也不可能就此止息。既然怎麽做都是徒然，又市應不至於設這種沒勝算的局才是。

或許，會不會有這種可能？又市並不知道彈正的真面目。這應該不至於吧。就連百介都查得到的線索，又市要想掌握絕對是易如反掌。難不成是百介的推測有誤？或許這幾率要高得多，畢竟真相和想象還真有可能大相徑庭。又市的確是思慮周詳，但倘若治平所言屬實，同時也可能是膽小如鼠。百介認為他理應不會冒潛入城郭內這種毫無保障的風險才是。

總之，一切畢竟僅止於想象。

“彈正呢？”百介問道。

“噢，至於藩主彈正景亙大人是如何看待亡魂現身這件事，我不知道。”平八面帶憂郁地說，“但令人驚訝的是，此人對這驚動全藩的大事卻絲毫不以為意。”

“不以為意？意思是他完全不相信鬼神之說？”

“是不相信呀，更別提害怕了。真正擔心受怕的，反而是以家老為首的眾家臣。”

“果不其然。”

“噢？百介先生，難道你知道什麽內幕？”平八質疑道。

不過是直覺罷了，百介連忙搪塞。

“先生的直覺果然準確。我原本以為，殿下大人肯定被這件事嚇得屁滾尿流，事實卻不然。其實呀，百介先生，這也是我在藩邸時聽來的，彈正殿下壓根就沒相信過那妖魔詛咒的傳聞。這消息驚人吧？”

從這語氣聽來，平八似乎認為相信這鬼神之說已是理所當然。習慣這種東西之所以可怕，就在於一件事只要反復聽上幾遍，即使原本並不同意，也會在不知不覺間被說服。就連百介自己，都不知不覺地在思考時將亡魂作祟當成了前提。只是，這根本不是什麽亡魂。或許就是知道這點，彈正才會如此毫無畏懼吧。