死神 抑或七人禦前 五（第4/7頁）

真不知這到底是怎麽一回事呢，平八皺起鼻頭說道。“據說彈正大人對信仰、神佛一類棄之如敝屣，斥其為荒誕無稽，勒令停辦法事供養等宗教行事，對鬼神之說如何不屑可見一斑。即使妖魔詛咒的傳聞已是甚囂塵上，他仍視之為無稽流言。”

“果不其然。”

倘若彈正的性格真如百介想象，這態度就是理所當然了。一個須借殺戮滋養為生的死神，哪可能拜神禮佛？再者，若一切慘案真是他下的手，不就更毫無理由相信這些妖魔之說？

“噢，這直覺可真準哪，”平八繼續說道，“有人甚至認為，殿下大人對神佛毫無敬畏之心，或許就是招來此一妖魔的原因。”

就某個角度而言，這推論堪稱卓見。

“既然性格如此，他哪可能將那亡魂的話放在眼裏？見到家臣們個個驚慌失措，還厲聲怒斥世上哪有鬼怪這種東西。”

“難道殿下認為，那場亡魂引起的騷動其實是有人在裝神弄鬼？”

“應該是吧。畢竟那亡魂至今仍未曾在殿下大人的寢室露過臉，他還沒見著，因此才認為是大家眼花了。”

“難道那亡魂進不了他的寢室？”

沒這種事吧？平八圓臉上的圓眼睜得更圓了。“畢竟是鬼，哪可能有進不去的道理？那種東西想必就像長屋裏的孑孓，應該是哪兒都鉆得進去才是。若貼了什麽有法力的符咒或許還另當別論，但是那位殿下大人比誰都不相信鬼神之說，那亡魂要想闖進他的寢室哪會有什麽問題？”

看來平八已是打心底相信這場騷動是亡魂引起的。起初對這起傳言似乎還是半信半疑，但到這時候已不再有半點懷疑了。

“不過，平八先生，為何那禦前夫人從未在殿下大人面前現身？倘若她真是阿楓夫人的冤魂，頭一個該見到的理應是彈正大人才是吧。光是嚇唬領民，脅迫家臣，豈不是找錯了對象？阿楓夫人不是在和彈正大人起了爭執後，才從天守閣投身自盡的嗎？”

這也有道理，平八說道。

“你說是不是？對了，彈正大人患病之說又是怎麽一回事？”

“江戶藩邸裏似乎也認為，那不過是為應付幕府而編造的說辭。不參加參勤交代，似乎不過是因為財政上有困難，那可是需要花上許多銀兩的。”

走這麽一趟的確是所費不貲。參勤交代原本就是為掏空諸藩的國庫而設計的制度。帶領為數眾多的家臣仆從，自本國領地浩浩蕩蕩地前往江戶，得耗費多少銀兩理應不難想見。

“患病這理由瞞得過幕府嗎？只要稍事調查不就被拆穿了？”

“是呀。”

“畢竟是老規矩，不能輕易延期或中止。而且那禦前夫人的亡魂聽來似乎也有些蹊蹺，為何讓家臣們如此畏懼？阿楓夫人雖然境遇堪憐，但也是自己選擇斷了性命，而非為他人所殺。再加上家老大人對其弟志郎丸的戒心，總讓人覺得似乎有些不尋常。”

“說得也是。”平八陷入了一陣沉思，“這麽說的確不無道理。看來我是眼見江戶藩邸從上到下全慌成那副德行，也沒多加思索，就全盤信了這回事。”

“他們真慌張到這種程度？”

“是呀。權藏已經是個老頭了，衰老得沒什麽力氣發慌，其他人可就全亂成了一團，嚇得我連裏頭有人訂的貨都忘了留下。”

“裏頭有人訂的貨？是什麽東西？”

不就是書嘛，平八回答道。

“訂的貨就是書嗎？”

“我就是為了送書才上那兒去的呀，畢竟我可是開租書鋪的。噢，上回百介先生不是曾托我到那兒打聽打聽嗎？當時就被告知，藩國那邊有人想訂書。”

“藩國那邊有人如此大費周章地訂書？”

這是怎麽一回事？就北林藩的現狀來看，理應不至於有人會有這種閑情逸致從江戶訂購繪草紙讀本才是吧。

“其實，”平八解開包巾說道，“那人訂的並不是書，而是錦繪。我之前不也說過嘛。有人就是愛看這種東西。”平八從行囊中取出幾張錦繪，在百介面前排開。

“這些是……”

上頭畫的，竟然悉數是些血淋淋的殘酷光景。

“這些連環錦繪是因凈畫些殘酷至極的東西，而被逐出歌川派門下的笹川芳齋的新作，叫世相無殘二十八撰相。既然被逐出門派，就沒有一家規模較大的出版商膽敢為他印這些東西了。”平八說著，從裏頭挑出一張讓百介瞧。

畫中的男子渾身是血，在泥濘中揮舞著染血大刀格鬥。

“你瞧，畫的是團七九郎兵衛，出自歌舞伎《夏祭浪花鑒》，是其他繪師也鐘愛的題材。”

果真是驚世駭俗。若考慮到北林的現況，這些畫更是顯得傷風敗俗。不對——

“平八先生難道不覺得不大對勁嗎？”