死神 抑或七人禦前 三（第5/7頁）

這話還真是一點也沒錯。

“不過換個立場來看，哪可能放任這種狂犬般的暴徒四處揮刀逞兇？就百姓的立場而言，殺了他不也是情勢所迫？”

要這麽說，其實也沒錯。

“因此官府也沒審訊，更別提問清緣由。畢竟此事攸關武家威信，總不能說滋事的是個大名，就放了這些百姓吧。因此，與事百姓被當場斷罪，悉數被斬首示眾。當時擺在法場上示眾的首級，正好是七個。”

“七個？”

“因為那藩主就是這七人聯手殺死的。方才我也說過，百姓既無兵器又不諳武藝，只能聚眾下手。但想當然爾，他們哪可能死得瞑目？因此，這七名百姓便化身成了妖魔。”

“這就是七人禦前的由來？”

傳聞聽了整整一年。這下終於能稍稍掌握肆虐北林的七人禦前的樣貌了。的確，此傳說發源地——西國的七人禦前，不論是戰死沙場的平家余黨、掀起暴動遭處死刑的百姓，抑或踐踏神靈聖地而遭天譴的樵夫，其前身均有某種古老傳承可供依循。但肆虐北林者則缺乏此類由來，因此原貌著實讓人難以捉摸。在通常的傳說中，七人禦前多半僅以災禍或疾病誘人致死，而非以殘殺等手段直截了當地取人性命。作祟妖魔竟能將人斬殺的說法，再怎麽想都令人覺得不對勁。不過由方才的故事看來，犧牲者的死因似乎就沒那麽重要了。只要將之視為是妖魔導致人被殘殺，而非妖魔直接殺害，就不再有任何不合理之處。心懷惡念者一旦置身魔域，該處之惡氣將與之呼應，並誘其為惡。這種情況以妖魔詛咒稱之，似乎也無任何不妥，甚至堪以死神作祟稱之。不過——

“平八先生，若真是如此，代表世世代代於該地肆虐者，是當時遭處死的七名百姓冤魂？”

應該是吧，平八一臉若無其事地說道。“當然，這些冤魂或許也可能是遭藩主殿下手刃的百姓化成的。總之，該處還真是個不祥之地，想必的確曾發生過什麽怪異之事。不過，此類兇事畢竟不宜外揚，或許正因如此，才暫時將該地劃為天領。看來，幕府是亟欲掩飾這樁由大名惹出的紕漏吧。”

紕漏？如此說來，右近的確也曾提及，昔日統領該地的大名曾出了什麽紕漏，並表示由於有此不祥的前例，如今方會出此妖魔擾亂社稷。

不論原本如何賣力隱瞞，倘若如今因為鬧鬼，導致真相隨之暴露，一切豈不流於徒然？平八說道。

不，或許真相並非此妖魔揭露，而是該地的惡念凝聚不散，後世復以某種形式繼承，並為心懷相同惡念者發現而使然。即使如此，再了不起的雄心壯志也終將枯竭。無論這幾人死得有多麽冤枉，微不足道的個人怨念，豈有辦法在後世記憶中流傳上百年？

“不過，平八先生，或許此事真曾發生，但至今也有上百年了。而且該藩如今已易名為北林，那些冤魂理應早就收手了不是？”

“的確理應如此。鬧鬼哪可能鬧上個百年？如此一來不僅該地無人有膽居住，妖怪自己也會被累壞的。”

“那麽——”

“先生想問的，是如今為何又開始出事吧？”平八以食指指向百介的鼻尖說道，“個中當然有緣由。”

“什麽樣的緣由？”

“當然，這純屬個人推測。答案是三谷藩末代藩主，即那位精神錯亂的殿下。據載，此人名叫……噢，有了有了，三谷彈正景幸，而現任北林藩主則名叫……”

“噢——”百介想起來了。右近曾提起這名字，記得是——

“北林彈正景亙。”

平八笑著說道：“兩人之名同為彈正。”

“兩個藩主同名？”

“或許此二字並非名字，而是頭銜？”

“事實上，彈正乃彈正台之略，從前的確有此一職，性質如同律令時代的大目付，想必位高權重者方能獲得任命。不過，如今是否仍有此頭銜，就不得而知了。即使仍有，想必也只是形同虛設的榮祿官位罷了。”

如此看來，這理應不是頒與鄉下大名的頭銜。

“總之，這是名字還是頭銜都不打緊，只不過令人懷疑這是否就是此妖魔詛咒傳言死灰復燃的原因罷了。至少我是如此推論。”

聽來似乎有理，但是否真是如此？百介歪著腦袋納悶了起來。

“這應只是巧合吧？”

“應該是吧。但對肆虐的冤魂而言，反正兩者都是彈正，或許又勾起了舊恨，才會再度出來作怪。”

百介雙手抱胸地問道：“對了，現今的藩主是個什麽樣的人？”

呵呵，平八翻閱記事簿回答道：“北林的彈正大人，是嗎？此人是前任殿下之弟，當上藩主不過是五年前的事。不過其兄生來體弱多病。”

“據說前任藩主是病死的？”