死神 抑或七人禦前 三（第3/7頁）

“百介先生，這結論未免也下得太草率了，”平八說道，“這種事若發生在江戶，想必大家會如此推論。但北林的情況不同呀。”

“哪裏不同？”

“那兒不是殺手盜匪橫行經年嗎？那麽有什麽人在何處遇害這種事，豈不是一點也不稀罕？一個人只因曾和自己起過爭執的家夥、自己的妻子接連喪命，就被指稱為嫌犯，如此推論，我可是難以接受，而且沒經過調查就下令通緝，處理過程難道沒有過度草率之嫌？”

如此說來，似乎也不無道理。既然該地兇殺慘案頻仍，那麽和與吉命案大同小異的事件理應為數不少。而右近之妻遭逢的慘禍，照理也應被視為右近遷居領內前發生的一連串事件的延續。

因此，僅有右近一人遭到通緝，看來個中的確是有蹊蹺。

“該不會是遭人誣陷的吧？”

“遭人誣陷，會被什麽人誣陷？”

“這就不清楚了，”平八說道，“總之為此憑空臆測，充其量仍不過是牽強附會。若僅能胡思亂想，還不如先將這問題擱著。倒是，關於北林那妖魔詛咒的傳聞……”

“可是打聽到了什麽關於這傳聞的消息嗎？”

平八從身旁一個碩大的包袱中取出了一冊記事簿。“呵呵呵，小弟也學起百介先生，開始用起記事簿來了。這可不是記錄賒賬的賬簿呀。”平八興高采烈地說道，“不過，邊聽人陳述邊以簿子記述還真是難事一樁，不由讓小弟由衷佩服百介先生的功力。”

“客套話就免了吧。難道平八先生果真探聽到了那妖魔傳聞的真相？”

妖魔詛咒，難道真有這種怪力亂神之事？死了不少人是事實。百介並不全盤否定神怪之說，但對此說法就是頗為質疑。

（妖魔詛咒真會鬧出人命嗎？）

右近向家老表明希望繼續調查的意願時，曾收下一份調查記錄的謄本。還沒來得及詳閱，右近便遭到了通緝，這份謄本因此沒派上什麽用場，但百介還是把它借來仔細讀了一遍。

右近表示不知這些兇案是從何時開始的。而根據記載，第一樁慘案發生在六年前。只不過，當時並未有人指其為妖魔詛咒。被擄走的悉數為年輕姑娘，均慘遭開膛剖腹挖出臟腑而後棄屍，手法至為陰慘，宛如生肝遭人活剝之狀。調查記錄上如此記述，不過並未記載遇害人數，因此難以看出與後來發生的事件——所謂妖魔詛咒所為的案子之間有無關聯。此外，當時前藩主尚在人世，後經歷人事交替，當年負責調查的人如今似乎已不在位。

真正被指為妖魔詛咒的事件，則是到了翌年才發生。當時藩主已更替成現任藩主。從五年前的夏季至翌年早春，共有七人慘遭殺害。

（七人。）

這人數就與後來的七人禦前之說扯上了關系。但也不知是為何，接下來有一整年未曾發生任何慘案。直到大前年夏季，同樣的事件方才再起，妖魔詛咒之說亦開始流傳。至前年春季為止，同樣有七人遇害。自此人心大亂，也有不少趁火打劫者開始乘機犯案。

“這妖魔詛咒之說——”平八開始賣起了關子。

百介朝他探出身子，逼他把話說下去。

稍安勿躁、稍安勿躁，平八說道。“源自一樁城主遭人殺害的駭人傳說。這件事發生在許久許久以前。”

遠古兇事。右近亦曾提及該地有一流傳已久的駭人傳說，或許就是這樁。

“北林這地方，”平八繼續說道，“一如百介先生曾言，在北林家統治前曾為天領，即幕府領地。先生可知道如此窮鄉僻壤，幕府為何要接手管轄？其中其實有個無可奈何的緣由。”

“怎麽個無可奈何法？”

“原因是藩主家血脈突然斷絕。由於無人可繼承家業，家系和藩號就這麽被廢了。”

“這可是被劃為天領前的事？”

沒錯沒錯，平八翻閱起記事簿說道：“此事解釋起來有些麻煩。據記載，被劃為天領前，該地由三谷家統轄，後來斷了香火的即為此家。不過，記錄中倒是未曾明確說明三谷家絕後的理由，僅載有藩主猝死，以下略。”

“不過，即使藩主猝死，又無後人可繼承，還是可祭出收養養子等對策應對不是？”

“對策的確不是沒有。”

“縱使廢了一個藩，也可將其領地分封予其他近鄰的藩，哪有可能找不到什麽好對策？除非其乃佐渡之類的產金之地，至少有些許利益可圖，否則應該不至於會將之劃為天領才是。”

“該地的確有盛產黃金的傳說。”

“噢？”

據說還有座金山呢，平八嬉皮笑臉地說道。

“金山？此話當真？”

“這當然只是個傳說。想必還是個無憑無據的流言。那種地方哪可能挖出什麽金銀。這則傳說，想必正如百介先生稍早所言，不過是坊間對該地突然被劃為天領所作的臆測罷了。那兒成為天領，其實另有原因。”