死神 抑或七人禦前 三（第2/7頁）

“生得是什麽模樣，那姑娘應該是沒瞧見。據說那武士當時以頭巾覆面，唯一記得的是裙褲上的龜甲紋。女紅者對少見的花紋眼睛特別尖，也不足為奇。”

有道理，平八拍膝說道：“因此那位大爺就找上了那未婚夫？”

“似乎是如此。右近大爺從外地移居北林，沒多久便出外尋人，後來一直都待在土佐。噢，即使沒離開過北林，也找不到任何線索。換作是我，也會想到應先從與吉下手才是吧？”

“這我也同意。那麽，那油販子和大爺說了些什麽？”

“平八先生還真是打破了砂鍋問到底呀。”百介抓起了一個豆沙包回答，“與吉似乎真的記得那身穿龜甲紋裙褲的武士，但聲稱自己不過是曾在大街上見過他。”

“大街上？還真是奇怪哪。”

的確是有些奇怪，百介附和道。

“與吉宣稱當時自己正與瑠衣同行。由於擔心時局不寧，因此直接將她送回了長屋門外。與瑠衣告別後，旋即遇上了那武士，還被問到瑠衣叫什麽名字。”

“為何突然問起瑠衣的名字？”

“噢，與其說是被問起名字，應該說那武士向與吉詢問的是，他和方才那相貌秀麗的佳人是什麽關系。與吉聽了心生得意，便自豪地回答她是自己的未婚妻。”

這與吉還真是個輕薄草率的大老粗呀，百介心想。

還真是奇怪哪，平八第三次如此說道。

“說奇怪的確是怪了些，但這種事也並非不無可能吧？”

“說得也是。這世上倒是常發生一些幾乎不可能發生的怪事。那麽，那位大爺是否也和百介先生一樣，買了他這說法的賬便告辭了？”

“不，右近大爺質疑與吉的說辭未免過於粗枝大葉。他懷疑一個原本將和自己緣定終生的女人才遇害沒幾天，哪可能如此一副毫不在乎的。畢竟右近大爺是個……”

據說他是個愛妻心切的夫君，是吧，平八面帶羞澀地說道。

“沒錯。因此他才會對與吉如此懷疑，向其質問，若是認為自己的未婚妻值得向在大街上偶遇的武士如此炫耀，這下遇害了，怎還能如此毫不在乎？哪可能既不去上香，又沒半句悔恨之言？”

據說與吉如此回答：若人還活著尚且另當別論，但人都死了，再留戀還能有什麽用？而且據說死狀還淒慘得讓人不忍卒睹。

“還真是個粗枝大葉的家夥呀。”

看來平八為他的態度頗感驚訝。

“不過，反應如此冷淡者似乎不僅與吉一人，如今在北林藩，這種態度似乎已蔚為風潮。只是右近大爺當時似乎尚未察覺事態已嚴峻到這個地步，僅感慨人們為何變得如此無情、如此不道德，為此抱怨不已。”

“噢。”

“不過與吉只把他的抱怨當耳邊風，一再堅稱自己有事要忙，若無其他事詢問，就請盡早放了自己。”

“有什麽事要忙？”

“他只說自己還得忙著掙錢。”

掙錢？平八歪著腦袋納悶了起來。“實在看不出如今的北林還有什麽錢可掙。”

“這他也沒多作解釋。只是看到右近大爺氣得面紅耳赤的，便稱只要放了他，保證會分點好處。但這句話根本是火上加油。”

“想必右近聽了更是怒不可遏？”

“沒錯，不過右近大爺自己也失了分寸，不僅對與吉厲聲斥責，甚至還拳打腳踢。”

把我當什麽了？以為我在乎你的臭錢嗎？若是被你收買了，豈對得起瑠衣在天之靈？

挨了右近一番怒斥痛打，據說與吉如此回應：就別再裝清高了，這世上誰不愛財？她人都死了也就算了，我可還活得好端端的呀。要想活下去，不多掙點錢怎麽成？難道你們當武士的不吃飯都能活下去？

右近表示，自己當時為這番話激怒，不由得握住了刀柄。右近為了養活愛妻和即將出世的孩子，甘願放下身段仕官糊口。對他而言，這番話想必讓他感觸良多。嚴峻的現實應已讓右近認識到，即使貴為武士還是得養家活口。只憑尊嚴與意志是填不飽肚子的。既然肩負起了扶養妻小的重任，武士的大義名分也只能淪為絆手絆腳的枷鎖。如今東雲右近應已切身感受到，誠如與吉所言，沒這點覺悟，日子哪過得下去。只是——

“右近大爺不僅當街怒斥與吉，還憤而對其拳打腳踢，許多路人都瞧見了。雖然右近大爺到頭來還是將怒氣往自己肚子裏吞，放了與吉，但不幸的是，與吉不久後竟然就……”

“遭人殺害了，是吧，因此那位大爺也就這麽被扣上了殺人的嫌疑。如此推論……百介先生，與吉這鬼鬼祟祟的家夥，看來似乎是在前去談那樁掙錢生意時遇害的。”

看來的確不無可能，百介回答道。“但坊間可不作如是想。畢竟曾聽說與吉原本要去做些什麽的僅有右近大爺一人，坊間百姓唯一知道的，是右近大爺曾和與吉起過爭執一事。接下來與吉就死了，不出多久右近大爺之妻又遇害。雖然這麽說有點不近人情，但如此一來，右近大爺要想不讓人懷疑都難。”