死神 抑或七人禦前 三（第6/7頁）

“先生果然是無所不知。如此形容或許有些失敬，但這位彈正殿下實為妾室所生，直到繼任前為止，長年蟄居於江戶的大名藩邸。”

“嗯，我也曾聽聞他是側室所生。不過，據說前任藩主正室曾激烈反對這位彈正大人繼位。”

前藩主正室，即曾與小右衛門有過婚約的千代與土佐小松代藩藩主所生之女阿楓。百介曾聽聞出嫁北林的阿楓，在經歷這段繼位的紛擾後，從天守閣投身自盡。

“是嗎？這我可就沒聽說了。現今的彈正大人是個什麽樣的藩主，我也不大清楚。雖然陳年往事會在平民百姓間口耳相傳，但現任藩主殿下的壞話可沒人敢說。只不過——”

其實平八根本安然處在室內，但他還是裝模作樣地環視了周遭一圈，接著又向前探出了身。百介見狀，也隨他傾身往前湊。

“倒是，我還聽說了一件有趣的事。”

“有趣的事？”

“噢，其實也不知這件事該說是有趣還是什麽的。總之，也沒有什麽證據，或許純粹是出於巧合吧。”平八再度翻閱起記事簿來，“找到了。彈正大人繼任藩主後，便將兩個從蟄居江戶藩邸時便隨侍在側的心腹立為側近，一個是名叫楠傳藏的近習，即藩主側近。另一個名叫鏑木十內，為徒士組頭之番頭。此二人從寄居藩邸時代起，便是與彈正大人形影不離的寵臣。因此……接下來的就是重頭戲了。不知怎的，這位殿下並未雇用小廝，而是找來兩個女人隨侍在側。噢，在我鋪子裏賣的灑落本或滑稽本中，藩主殿下大都被描寫成好色之徒，要不就是性喜男色，因此妻妾成群也不足為奇。不過百介先生，聽到接下來的細節可別過於驚訝。這兩個女人竟然就叫桔梗和白菊。”

“噢。這兩個名字可有什麽問題？”

“白菊呢，先生難道沒聽過這名字？”

這名字哪有什麽稀奇？百介回道。

“想不到先生竟然如此遲鈍。”平八一改先前的奉承口吻說道，“先生難道忘了上回尾張那起案子？”

“尾張那起案子？”

“就是絕世惡女，朱雀阿菊呀。”

“噢！”

百介驚訝地喊出了聲來。這不就是讓那個尾張的富商迷了心竅的惡女別名？那個以白菊自稱的女人，可是個將男人玩弄於股掌之間，攝其精詐其財，將人榨幹後還將其燒成灰燼的蛇蠍毒婦。

“對了，記得又市曾提及白菊如今於北林領內棲身。不、不過，平八先生，你的意思可是，這惡女如今已成了一介大名側室？”

平八頷首回答：“雖無任何證據，但先生可記得金城屋的夥計在江戶看到白菊後，是如何形容她的？”

這個百介可就記得很清楚了。“她看來不像是嫁入武家或商家為妻，也不像在哪兒幹活或在花街賣身。不過，裝扮並不貧賤？”

沒錯，平八撚指作響地說道。“如此打扮或許有點讓人難以歸類，但若說是大名側室，豈不頗為相稱？”

百介雖不知大名側室都作何打扮，但想必看來必不貧賤，亦不似正房妻室。

“據說彈正大人對這側室寵愛有加，從蟄居江戶時期起便讓她隨侍在側。因此那夥計在江戶看到的，或許真是她。”

這的確不無可能。百介剛如此附和，平八又迫不及待地繼續說道：“上回那位詐術師不也曾提起，七八年前還有個和朱雀阿菊齊名的惡女，名叫白虎阿梗，性好勾引男人，啜其生血，並為其穿上引火衣裳焚燒致死。若我沒記錯，此二人在六年前突然銷聲匿跡。依我看來，阿梗與阿菊，即為桔梗與白菊無誤。”平八自信滿滿地湊過臉來。

“兩個惡女都成了大名的寵妾？不過，此二人雖深諳勾引男人之道，但也不至於勾搭上遠方藩國的大名吧。”

“百介先生難道忘了嗎？”平八語帶揶揄地擡起下巴說道，“阿梗與阿菊四處犯案、惡名昭彰的時期，彈正大人仍於藩邸蟄居，人可是在江戶呢。”

原來如此，人是在江戶勾搭上的，彈正繼位後再隨其遷居北林。如此這兩個惡女為何突然間銷聲匿跡，也就解釋得通了。

“如此說來，彈正大人豈不是被她們倆誆騙了？”

應該是吧，平八一臉滿足地說道。“同時被兩個威震天下的惡女纏上，可是連命都難保呀。如今彈正大人已是病入膏肓，就是活生生的證據。”

“他真、真的病了？”

“而且看來還病得不輕。”

“你是怎麽看出來的？”

“這還不簡單？百介先生，如今正值參勤交代時期，彈正大人卻尚未現身。江戶藩邸從上到下正為此困惑不已呢。雖不知是什麽情況，但似乎已收到了藩主得了急病的通知。難道不覺得其中似有蹊蹺？”平八蹭著鼻頭說道，“看來事情絕對沒這麽簡單。”