飛緣魔 七（第3/6頁）

“小的也不相信此類迷信。大致而言，真正的白菊小姐的確是生於丙午，但朱雀阿菊則不是。”

“噢？”

果不其然。那白菊果然是另一人。

“第二個白菊，生於丙午年翌年，實際出身為京都白河某木材大批發商白木屋的千金，本名龍田。”

“什麽？”

良順曾提過這名字。

“她不就是白菊小姐的……”

“兩人是兒時玩伴，曾一同學習歌舞與三弦。”

“就是這龍田，冒用了白菊的身份？”

“是的。那已是很久以前的往事了，兩人關系好壞已難查證。不過根據小的耳聞，龍田對白菊其實是恨之入骨。”

為何要對一個童年舊識恨之入骨？

“原因是兩人不論容貌、技藝均平分秋色，但龍田凡事硬是略遜白菊一籌。”

“略遜一籌？”

“我懂了。想必個中原因，是因為白菊為貴人之後吧。出身上的差別，可是再怎麽努力也追不上的。”

平八如此一說，又市便眯起雙眼回答：“其實家世出身與人的優劣勝敗理應無關，若是贏不了人，必有贏不了的理由。只是龍田這女人，當時不過是個小姑娘，因此硬是無法理解個中道理。”

“也就是說，龍田認為白菊小姐廣受周遭稱許，是因其為貴人之後使然？”

“或許就是如此，”又市繼續說道，“眼見白菊小姐早自己一步雀屏中選服侍大名，令龍田妒火中燒。聽到她開始工作，更是讓龍田憤恨難平。不過，就在此時……”

“白菊小姐遭逢出乎意料的不幸？”

眼見白菊備受殿下寵幸，旁人為其美貌倍感威脅，故為其烙上丙午之烙印，以此為由將其逐出大名宅邸。雖然白菊自身並未犯下任何過錯。

“未料這場大名宅邸中的紛擾，不僅毀了白菊小姐，亦改變了龍田的一生。龍田這下發現白菊小姐雖出身尊貴，竟是生於丙午。”

“原來如此。”

原本，龍田一心認為白菊備受寵幸，為其家世所賜。這下，龍田發現她這出身，反而可能是個可供自己利用的把柄。

“還不僅如此，”又市說道，“就連白菊娘家的火，也是龍田放的。”

“什、什麽？”平八聞言，連忙繞到又市前方問道，“但白菊小姐，不是因失寵才被送回娘家的嗎？在這種時候為何還要落井下石？難道龍田真的恨她到這種地步？”

“白菊小姐返鄉後備受同情，讓龍田更是看不順眼。集眾人憐憫於一身的白菊小姐，在龍田眼中更是肉麻得令人難耐。”

“噢。”

“丙午之說不過是迷信，這道理誰都知道。但人愈是知道這點，愈會善加利用這種無稽之談對嫌惡之人施以打擊。白菊這姑娘天生人見人愛，這下卻硬被套上莫須有的罪名給攆了出來，境遇如此悲慘，旁人當然是倍感同情，深為白菊竟因此無稽迷信遭到排擠而感到不值。”

“這卻讓龍田看不順眼？”

“或許正是如此。不過，若讓大家相信這迷信屬實，情況便將大不相同。因此龍田開始縱火，並四處散布謠言稱火災是因白菊生於丙午。”

聞言，百介拉正了衣襟。只因這些話讓他覺得比任何怪談都讓人毛骨悚然。當年龍田和白菊不都只是十六七歲的姑娘嗎？

“一如龍田期望的，謠言傳了開來，白菊因此被攆出故鄉，淪落到下海賣身。但人萬萬不可為惡，數度縱火到頭來竟喚醒了潛藏龍田心中的駭人癖好。”

駭人癖好，就是她那嗜火如命的性癖？

“至於白菊小姐則是不為不幸境遇所餒，下海之後還是成了名聞遐邇的名妓，坐擁大批常客，甚至不乏自願為其贖身者，遠播的花名甚至傳到了京都。”

龍田的妒火於是再度死灰復燃？

“想必龍田原本認為哪管她桃花再怎麽旺，區區一介賣身女身邊男人再多，悉數也不過是恩客。只是，白菊卻有了個真心相許的情郎。”

“就是橡屋清八？”

“是的。這下龍田更不服氣了，因此下定決心要橫刀奪愛，試圖阻撓白菊的這段情。”

“如此說來，前去向清八提親的對象正是龍田？”

“是的。橡屋為泉州木材行，龍田娘家白木屋則為京都木材大批發商，兩家若能聯姻，絕對是有利無害。龍田執意向爹娘表示自己對清八一見鐘情。對橡屋而言，不啻為一段良緣，至少要比與賣身女糾纏的醜聞好得多。據說龍田為拉攏長輩收買人心，於婚宴前便已入住橡屋。”

捎了幾封信給他，每封都是未拆封就退了回來；就連剪下頭發切下指頭寄去……

“因為全都被龍田扔了。她的胡作非為最後使得橡屋裏的每個人都讓她拉攏了。”

“那麽，新町花街那場火也是……”