飛緣魔 七（第2/6頁）

“噢。的確如此……”

難道火勢未曾延燒，並非滅火準備周全或護符顯靈所致？百介問道。

“滅火準備可是真的。”又市回答，“畢竟一個局設得再周密，也可能有萬一。故事前仍應作好萬全準備，以防屆時有什麽閃失。護符當然不具什麽法力，但滅火準備可是絕不可缺。雖然一切順利完成，但當時若起了風，結局將是如何，就連小的也說不出個準頭。幸好昨夜的情況，讓大家無須采取任何滅火手段。”

“還是不懂。”

“還是不懂嗎？”又市解釋道，“先生，那棟寶殿，原本就是以火勢再大也不至於延燒至他處的方式搭建的。壕溝、松林，一切均為此目的而設，想必就連最早的圖紙，都是以起火時不至於波及旁人為優先考慮而繪制的。由此可見亨右衛門先生是何等宅心仁厚。”

“宅心仁厚？這下我更是不解了。亨右衛門先生究竟是為了什麽蓋那棟屋子的？”

又市的眼神瞬間黯淡了下來。“一切都是為了白菊。”

“為了白菊小姐？”

“與其說是為了白菊，不如說是為了那冒用白菊名義進行誆騙，甚至真正化身為白菊的女人。”

“那白菊小姐果真是冒牌貨？”

“這我可就迷糊了，百介先生。”平八問道，“先生這句話可是讓我聽得丈二金剛摸不著頭腦。那白菊怎會是冒牌貨？”

“難道平八先生忘了？白菊在新町時曾切過指頭，但在尾張出現的白菊竟然是一根指頭也沒少。指頭砍了，是不可能再生出來的吧？”

“若是如此，這、這豈不證明，她的確是個妖魔？”

“那白菊真是個妖魔？”百介向又市征詢結論。

但又市只是別過頭去，什麽也沒回答。

“若說那白菊其實是另一人，如此解釋較能讓人信服吧？”

是嗎？說得也是，平八說道。看來他也完全中了又市的計。通常沒人會相信妖魔這種解釋吧。

“另有一女人和白菊互換了身份。”

“是何時、在何處互換的？”

“這小的也不清楚，不過唯一可能的，應該就是在橡屋婚宴那晚吧。”

“噢。但是，是誰冒用了她的身份？”

“小的……”又市眯起雙眼眺望著遠方說道，“在七年前曾和這女人照過面。”

“你指的……可就是那冒牌的白菊？”

“人沒什麽冒牌不冒牌的，不過就看誰搶到這名字。小的只知道自己曾見過的，是個操著京都口音、自稱白菊的女人，如此而已。”

“七年前，不就是吉原鬧火災後的事？這麽說來，那女人——又市見過的白菊，當時已經不是歡場女子了？”

“並非歡場女子，而是一介無賴。”又市說道。

“無賴？”

“當時，這白菊正與一名叫桔梗的女人聯手，四處為惡。”

“為惡？”

“女人為惡，豈不就是美人計一類的？”平八故作聰明地插嘴道。

可不止這麽簡單，又市回答。

“那麽，難道是勒索什麽的？”

“沒錯，這種事她們也幹。不過她們倆全都患有駭人的宿疾。”

“宿疾？”

“那與白菊同夥、名叫桔梗的女人有個可怕的癖好，就是一見人血，便能感受到無上愉悅。”

“人血？”

又市蹙眉說道：“是的。至於白菊，則喜歡燃燒的烈火。”

“喜歡？不是討厭嗎？”

“不，是喜歡。光被抱在男人懷裏她毫無感覺，但一看到火，馬上變得神志恍惚。詳情小的也不清楚，但據說她只要一見火，便好像渾身骨頭都酥了似的。火燒得愈猛烈，便能讓她感受到愈多淫靡的歡愉。到頭來兩人光是勒索什麽的已無法滿足，非得使盡巧語柔情把男人騙上鉤不可，而後下毒手誅殺，飲盡其血，再將死骸燒卻棄之。”

“這，難不成她們倆就是……”平八向又市伸出指頭說道，“白虎阿梗與朱雀阿菊？”

先生也聽說過？又市問道。

“是曾聽、聽說過。據說此兩人乃稀世惡女，鐘愛生飲男人鮮血，再為其穿上引火衣裳焚燒致死。”

這麽說來，平八倒是曾提起過有女人有此類性癖。

“此二人中的朱雀阿菊，正是白菊。”

“原來她是如此惡女？”

聽來像是又變了個人。婚宴當日逃婚的新娘；與地痞流氓大打出手的流鶯；貌美絕倫的吉原名妓；為負心漢飽受相思之苦的癡情女子；飽受丙午迷信迫害的苦命女人。這下又成了個為惡人間的飛緣魔；一個焚燒男人致死的惡女。白菊這女人的真面目果然讓人難以捉摸。

“原、原來如此。這麽說來，難道白菊這女人是因數度遭逢火災，不知不覺間喜歡上了火？”

“並非如此。”

“又市該不會認為，白菊小姐因生於丙午而真的迷戀上火吧。這可不像是又市會作出的解釋。”