狐者異 六（第4/5頁）

“噢。”

祇右衛門不是個人，要殺也無從，原來是這個意思。

“即使如此，十年前小的曾受人之托與某人聯手，密謀搗毀此惡毒計謀。遺憾的是此事難成，原因是，連想知道對方的長相都無從。”

“長相？”

“設下祇右衛門這個局的家夥，也就是手刃阿銀生母、將祇右衛門送上梟首之刑的家夥究竟是何許人，生得什麽模樣，完全無從查起。”

“不就是個常出入公事宿的町方役人？”

“符合此條件者就有好幾個。”

“就連又市你也無法過濾出這號人物？”

是的，又市回答道：“因此，到頭來仍是以失敗告終。”

“以失敗告終？”

“對手是個擅長操弄傳聞的家夥，打聽消息的渠道自然是龐大靈通，坊間各類傳聞，很快就會為其所知悉，因此這行動根本是敵暗我明。對手一發現咱們並非省油的燈，旋即祭出一個活生生的祇右衛門，並安排奉行所捕而誅之。如此一來，咱們也就無計可施了。”

“不過，被捕的不過是個冒牌貨不是？”

“這就是症結所在。先生，被捕的並不是冒牌貨。稍早也曾提及，祇右衛門這號人物根本不存在，因此也無任何真假可言。被捕的不過是在祇右衛門這個計謀中，扮演祇右衛門的小角色，真實身份根本無人知曉，但對大家而言，他就是如假包換的祇右衛門。”

即使找來證人求證，個個都堅稱他就是祇右衛門無誤。田所曾如此說過。

“這可真是個高招。”

“此話怎講？”

“此舉讓許多人相信，稻荷坂祇右衛門果真還活在人世。哪管他是死而復生，還是只是個替死鬼，這祇右衛門畢竟是真有其人，簡直是個高明的宣傳。接下來，被捕的家夥死於梟首之刑，事後又……”

“一再卷土重來……”

“是的。這情況讓人更感恐懼。以超乎自然常理之事束縛人，要比以暴力束縛人更為有效。因此，祇右衛門就成了一個有手有腳、有名有姓、有來歷出身還廣具影響力的狠角色，只是並不存在於人世。這不就讓他成了個活生生的妖怪？”又市說道，“因此，小的只得從對付祇右衛門的行動中抽身。畢竟在知道設下這局的幕後黑手長什麽模樣前，不管做什麽都只會落入對方的圈套。”

“完全無計可施？”

“法子倒是有一個。”

“請問這法子是……”

又市看向了阿銀。

“噢，原來如此。阿銀小姐她……”

阿銀曾見過那家夥的真面目。

“是的。我曾看到過這殺母仇人的長相，而且終生難忘……”阿銀說完，茫然地眼望前方。

“由於過世的祖父母曾再三告誡，說出來恐怕要丟了性命，因此這丫頭一直守口如瓶。真正的兇手是個當差的，被冠上兇手罪名的非人實為自己的生父。這種事，即使把嘴割開都說不出口吧？”

想必是如此。雖然聽來令人神傷，但事情難道無法解決？不過，難道——

“且慢，如此說來……”

又市面露微笑說道：“後來，只得放任祇右衛門繼續為惡。在這十年間，這家夥雖然惡事幹盡，卻始終沒人敢與其對抗。不過，這祇右衛門卻在十年後突如其來地遭到逮捕，情況看來頗為可疑。阿銀認為，或許是這冒用祇右衛門名義設局的家夥，有了什麽閃失而遭官府繩之以法……”

“因此我曾前往官府指認。不過，長得不一樣。那人長相與我爹僅有幾分相似，而和殺了我娘的町方役人長得不甚相像。”

還要再活過來一次嗎？還要以祇右衛門為犧牲品，繼續溫存這個局，準備幹第三次惡事嗎？原來阿銀那句話是這個意思。

“小的認為，當時或許是這扮演祇右衛門的家夥突然有了什麽不滿，或者是厭倦了，才遭到這等處置。不過這家夥並不是冒牌貨。被人當了十年本尊，這人總不能說換就換吧。”

對世間而言，這家夥就是祇右衛門的本尊。突然換張面孔，豈不是要鬧出問題？

要換張臉，唯一的法子就是把腦袋砍掉。又市說道。

原來如此，只要把人逮來殺掉就成了。接下來僅須再立一個本尊，便能把這局維持下去。

“因此才刻意安排此人就捕？”

“是的。正是為了如此才逮了他。”

“噢！”百介終於開始逐步掌握到真相了，“那、那麽，當時在法場內，阿銀小姐她……”

阿銀緩緩點了個頭。“我的確看到了那家夥。在法場內，我果真看到了那張讓我永生難忘的那可恨仇人的臉。”

吟味方頭號與力笹森新藏。

“是認出了那顆痣嗎？”

是呀，阿銀回答。“他那張臉我永遠忘不了，他就是當年割斷了我娘咽喉的那個小捕快。”