狐者異 五

北町同心的小角色田所真兵衛在造訪百介後的第三日，將不死之身的妖怪稻荷坂祇右衛門第四度繩之以法。

這是一場迅速完成的搜捕行動。百介交給他的陀羅尼符咒可說是立了大功。

離開治平的長屋後，百介經過一番沉思，最後還是念在與田所的約定，徑直趕往八丁堀的同心組官舍。百介曾與田所相約，若順利找到了這名禦行，必將向其討來驅魔符咒，以助田所一臂之力。

雖然沒找著又市，符咒可是拿到了。不過，雖已取得符咒，百介卻躊躇了起來。

讓他猶豫的是，治平似乎不贊成捉拿祇右衛門。而且，這反對也不無道理。但經過一番苦思，百介還是認為放任祇右衛門繼續為非作歹極為不妥，而且，又市似乎也如此認為。

委托治平轉交符咒時，又市雖曾告訴過他這張符該如何使用，卻沒提及是要用在誰身上。當然，這張符是能讓祇右衛門無法復生的咒文，但這禦行僅告訴治平這張符是用來驅除狐者異這種妖怪的。若將真相告訴質疑人能死而復生、對整個行動的態度也十分消極的治平，這張符十之八九恐怕到不了百介手中。百介敏銳地猜到了這詐術師如此張羅的用意。

百介很快找到了田所的官舍。田所一見到他，便歡天喜地招呼他進門。

就百介看到的，田所過得頗為拮據。別說是官舍大小，就連屋內陳設都不比治平的長屋好到哪裏去。更讓百介驚訝的是，田所依然單身。如此年紀依舊孑然一身，想必讓他飽受世間揶揄，但他的生活狀況還真是如此，家中就連一個幫忙打雜的小廝或仆人也沒有。難怪他的打扮會如此邋遢。

百介將陀羅尼咒交給了田所，並清楚交代了治平轉述的使用方法。雖是半信半疑，田所還是一臉嚴肅地認真聽百介說完，並誠懇地向他致謝。

據田所所言，奉行所內對這回的與力遭擄事件，大概有以下幾種反應。

第一種是此事為某人乘傳言甚囂塵上之際，假祇右衛門之名的惡作劇。雖然乍聽之下頗有道理，但仔細想想其實並無可能。田所認為若純屬惡作劇，何必弄到擄走與力的地步？百介對此看法頗表贊同。

第二種是許多人認為這起與力失蹤與祇右衛門的文書聲明本無關聯，不過是某人在得知與力失蹤後，刻意致文騷擾，企圖阻撓官府查辦。不過，田所認為依曾出現大群下賤人等的證言判斷，實在讓人難以相信兩件事毫無關聯。這判斷不無道理，畢竟除了彈左衛門或非人頭之外，有能力發起此種行動的，也只剩下祇右衛門了。

其余者則是完全采信這荒誕的傳聞，嚇得不敢采取任何行動，讓田所看了甚感憂心。取締擾亂天下、藐視王法的不法之徒，理應是所有同心，乃至奉行所的職責所在。即使對手是個不死之身的妖怪，也應在所不辭才是。這長著一張長臉的窮困同心語氣激動地如此表示。

這話說得一點也沒錯。總而言之，姑且不論妖孽復生的傳言是否值得采信，奉行所內似乎沒有人認為十五年前、十年前兩起事件，以及上個月乃至這回的事件彼此有任何關聯，這著實讓田所感嘆不已。也不曾有人試圖比對幾份調查記錄上驚人的相同點，寧願將這些悉數當成巧合或是辦案上的失誤。

不論怎麽解釋，這些相同點怎麽可能毫無關系？田所怒吼道。

總之，祇右衛門是個罪不可赦的惡徒，這一點是萬萬錯不了的，這個同心口沫橫飛地斷言道。

這句話一點也沒錯。聽說過阿銀的遭遇後，百介對此更加深信不疑。

若沒碰上祇右衛門，阿銀的境遇或許不至於如此悲慘吧。不，不只是阿銀。據說曾遭祇右衛門荼毒者多如天上繁星，這些犧牲者全都和阿銀一樣，因為區區一個祇右衛門斷送了人生。光是想到這點，就不禁讓人悲從中來。

在下將把真相公之於世，田所保證道。即使在奉行所內備受孤立，就連一名小廝都不願相助，有了這張護符便有如百人加持了。即使得只身行動也絕不氣餒，絕對要將奸賊祇右衛門緝捕到案，利用這次機會將他斬草除根。這北町的小角色發出如此豪語。

田所的決心讓百介深受感動，臨別前還囑咐他千萬要小心。世上真有些事，是萬萬碰不得的。

一聽到祇右衛門是個不可招惹的妖怪，這同心無畏地笑了。若他只是個普通的盜賊就不用說了，但倘若真是個妖怪，在下就用這張符咒來降魔除妖。田所真兵衛向百介保證道。

不過——

果不其然，事後百介聽聞，奉行所內果真沒一個人願意聽田所解釋。

據說田所真兵衛對賄賂深惡痛絕，平日過於恪盡職守而無暇兼職，唯一的嗜好就是下圍棋，完全是個頑固至極的老古板。既不靠收受賄賂斂財，也不靠兼職賺取外快，風骨理應值得獎勵，但凡事畢竟有個分寸，田所的問題就出在其作為已是過而不當，因此不僅飽受同儕數落排擠，甚至還落到討不到老婆、雇不起小廝的地步。總之，據說他為人就是這副德行。奉行所中似乎也沒人願意同田所共事。解決極度慘烈的糾紛時，雖身為奉行所的捕快，大家也難免選擇收受賄賂了事。有時靠這種台面下的手段，反而能把事辦得更順利。而倘若碰上田所這種凡事都選擇正面突破，毫不懂得事前疏通的家夥，許多事可就沒那麽好辦了。