狐者異 六

百介忙了好一陣子。

由於奉行所表明立場上無法肯定怪力亂神，因此在記錄上，受刑者只是個身份不明的男子，罪狀為挾持、殺害與力。另一方面，官府雖然無法公開表揚田所和百介的功勞，但仍在私底下犒賞了兩人，百介也因此獲得了微薄的報酬。或許頒發這筆獎金的用意，是拐個彎要求他別四處妖言惑眾。

這下原本對撰寫謎題的作家頗為冷淡的出版者，也紛紛上門要求百介作文敘述逮捕祇右衛門的經緯。不過礙於奉行所的警告，百介只得悉數回絕，僅在自己的記事簿上記錄下這樁妖怪狐者異的奇聞。

田所真兵衛因本案成了坊間大英雄，但生活並未就此改善，也依然討不到老婆，在奉行所內的處境似乎也未見好轉。畢竟他這種個性，原本就沒什麽指望。反正田所對此狀況似乎也沒有什麽不滿。這小角色同心告訴百介，他唯一的遺憾就是沒能把與力安然救出。

大哥軍八郎為百介助盟友田所立下大功歡喜不已，為此舉辦了一場酒宴慶祝。不過對實情略知一二的軍八郎表示，希望還能邀請禦行又市到場。軍八郎在今夏那樁案子與又市結緣，不難想象本案極可能也和這個禦行法師有關。只是，到處都找不著又市的蹤跡。

山岡百介就在這陣不亞於其他人的忙碌中，度過了今年的歲暮。只是，在一片喧嘩聲中，百介心中也並非毫無疑問。有個人總讓他無法忘懷。那就是阿銀。

自從法場一別，百介至今都沒見著阿銀。不知真正報了仇以後，這巡回山貓如今是何等心境？百介迫不及待地想知道。是為報仇雪恨感到暢快，或是她心中的悲傷終究無法磨滅？還是正如事觸治平擔心的……

接著，舊的一年走了。隨之而來的是熱熱鬧鬧的新年。平日滴酒不沾的百介也醉醺醺地享受了一陣暢飲屠蘇酒的年節氣氛。他參拜產土神，走訪各處拜年，觀賞獅子舞、七福神舞和掌櫃夫婦的獨生女彈琴奏樂，迷迷糊糊地過了年。

到了元月初七那天，百介又躲回久違了的小屋。他實在太想念那些書卷了。當他在書桌前坐定，嗅起一絲帶塵埃味的書香時——

丁零——

傳來一聲鈴響。

“禦行——奉為。”

“是又市……”百介慌忙起身，先是躊躇了半晌，接著才打開面向屋後的窗戶。又市是不可能從前面進來的。果不其然，他看到了一身白色裝束的禦行又市，身旁站著一身鮮艷打扮的巡回山貓阿銀。

“阿銀小姐也來了？”

只見阿銀低頭鞠了個躬。

“在此向先生拜個晚年。其實，小的和阿銀本日造訪，乃是特地前來向先生致歉的。可否耽誤先生片刻？”這禦行問道。

“快別如此見外，我自從歲暮便一直在找你呢。”

“噢。”又市單膝只手跪地，頭也沒擡地回答，“一如先生所見，小的一身打扮如此陰陽怪氣，實為不潔之下賤人等，因此無顏於年節期間前來叨擾。”

“快別這麽說。”

此乃實情，又市擡頭說道。

這反應著實讓百介嚇了一跳。他想起了治平說過的一番話。說來也沒錯，百介和眼前的兩人之間的確有著一道清晰可見的鴻溝。這並非身份或階層的差異，而該說是覺悟上，也就是處世態度的不同。此等覺悟，是百介這種人極度匱乏的。

“本次的案子承蒙先生大力相助。”說完，阿銀再度低下了頭。

“請、請別這麽說，快把頭擡起來吧。你何須向我道謝？一切都是又市的功勞，我什麽忙都……”

百介看向阿銀。細長的臉蛋、櫻桃般的小嘴，以及一對眼角鮮紅的大眼睛。這位長相標致的女傀儡師，只是彬彬有禮地向他鞠了個躬。

沒這回事。直到聽到又市的嗓音，百介才回過神來。

“本次設的局，少了先生絕對無法成事。”

“設、設局？”

“是的。北町的田所大爺是個恰當的人才，加上和先生的大哥軍八郎大爺又出身同門，實為一大幸事。托先生的福，本次方有幸請到田所大爺出馬。”

“請、請田所大爺出馬。又市！這……”

怎麽可能？

“正是如此，”又市回答道，“本案中的一切，不過是小的這詐術師所設的局、演的戲。”

“什、什麽？這怎麽可能？難道……”

“稻荷坂祇右衛門，早在十五年前便已亡故。”

“十五年前？”

這怎麽可能？那麽——

“請問實、實情是怎麽一回事？有多少是你設的局，該不會全都是假的吧？”

“上回也曾告訴過先生，小的膽敢保證絕不輕易撒謊。”

“但是，又市……”

“未向先生全盤托出，的確是事實。不過小的並無絲毫算計先生的意思。為證明自己絕無此意，今日兩人才一同前來向先生拜年。”