狐者異 五（第2/3頁）

不過，收下百介送來的符咒兩天後的黃昏時分，田所接獲了一通密告。報信者是個江湖女藝人。據說密告的內容如下：祇右衛門藏身於根津的六道稻荷堂中。接回首級後有一個月無法自由行動，祇右衛門目前頗為孱弱，因此僅能靜坐一處發號施令。當然，身旁無人隨侍，要下手就得趁現在。

就得趁現在。但把這密告當真的，僅有田所一人。

修鞋匠與江湖藝人，是非人在城鎮內賴以糊口的行業。代表密告者乃這類身份的下賤人等。這種人沒選擇彈左衛門役所或非人頭，反而特地找上町奉行所，看來絕非空穴來風，田所如此認為。

而且既然連地點都交代得如此清楚，想必絕非毫無憑據。要麽就是實情，要麽就是陷阱。無視此種情報，絕對是脫離常軌。即使這是陷阱，也非去一趟不可。

只是，其他人對此都極為冷淡。這也難怪。畢竟此密告的內容，乃是以祇右衛門身首接合、再度復生為前提。要奉行所相信這種情報，不就等同於相信祇右衛門能死而復生？這可不成。

子不語怪力亂神乃執法者應有的立場，不宜胡亂隨傳聞起舞。若熱熱鬧鬧出巡，卻落得空手而歸，恐有辱及官府聲譽之虞。倘若此情報是陷阱，萬一有什麽閃失，豈不讓奉行所威嚴盡失？

只是，再怎麽可疑的情報，也不應等閑視之。不論傳言中的復生是虛是實，這自稱祇右衛門者基於某種理由，或許是生了病還是受了傷，因此只能窩身一處無法動彈。再者，也無法斷言此人與擄走與力一事不無關聯。倘若真是如此，這絕對是個千載難逢的大好機會。這就是田所付諸行動的大義名分。

官府對密告當然不能完全無視，但要大張旗鼓進行搜捕，似乎又頗勉為其難。田所表示由於無人願意與其共事，因此也無人制止。官府似乎也判斷，此事僅須交給自願前去的傻子處理便可。畢竟付諸行動是基於田所個人的判斷，官府僅須佯裝勉強答應，如此一來縱使撲了個空，也可推稱一切純屬田所個人責任；若真是陷阱，中計的也僅田所一人，折損這麽一個小角色，對奉行所而言可說是無關痛癢。

總而言之，田所帶著兩名小廝和一名百姓仆從，火速趕往根津。

一行人抵達稻荷堂時已是黃昏時分。只見平素理應無人的稻荷堂內燈火通明，而且，堂內還有人影晃動。田所悄悄逼近，透過格子窗窺探屋內情況。田所事後回想道，當時有人好像正在打坐，整個人動也不動。他當時似乎認為情況怎麽看都不尋常。

確認那人毫無動靜後，田所便決定徑行闖入。他吩咐兩名小廝隨侍左右，仆從負責拉開拉門。無法自己拉開，是由於田所右手拿著蘸滿糨糊的陀羅尼符咒。

萬一，那人並非祇右衛門，僅朝其額頭貼符而非揮刀斬殺，至少還有轉圜的余地。

萬一，祇右衛門並非妖魔，符咒法力對其無效，只要把符貼上，接下來也就好收拾了。視線被符咒遮蔽，對方若試圖抵抗也是無從。屆時僅須從兩側以棍棒制伏，若抵抗過於激烈，亦可將其斬殺。

又萬一，祇右衛門果真是個擁有不死之身的妖怪，田所相信若是如此，符咒將能奏效。雖然對坊間的流言蜚語半信半疑，但他對百介所言可是深信不疑。

仆從緩緩將手指伸向拉門。田所亮出了符咒。“祇右衛門，束手就擒吧！”一行人隨著這嘶啞的吼聲一擁而上。

門應聲被拉開，田所真兵衛迅速亮出符咒進入堂內。裏頭的男人似乎慌了陣腳，但依舊是動也不動。田所表示與其說是不動，看來倒像是動彈不得。將符咒朝男人額上貼的瞬間，他嗚嗚地發出一陣呻吟。雖然如此，他也沒試圖掙紮逃命，甚至連站都沒站起來，只是渾身不住地痙攣。

果真是妖孽，田所如此告訴百介。否則怎可能被緊貼上一張符咒，整個人就動彈不得？田所用繩子將其就地捆綁，放在門板上運回了番所。當然，符咒一直都沒拿下。

據說這男人一路上不僅毫無抵抗，就連吭也沒吭一聲，只是渾身微微痙攣。雖然臉孔遭符咒遮擋，但發型、身形及身高均與一個月前遭梟首之刑的祇右衛門幾乎相同。只是，這回他的脖子上纏了一塊布。取下這塊布，便看到脖子上有圈紅色傷痕。小廝們見狀個個嚇得渾身打戰。錯不了，這一定是活過來的祇右衛門，沒錯，這下大家紛紛如此相信。番所內一片騷動，後來許多同心都從奉行所趕了過來。每個人都驚慌失措，唯有田所依然沉著。

接著由吟味方展開了審問，但這男人問什麽都不回答，最後大家只得將他剝得精光。目的是，確認此人身上是否也有那不可磨滅的特征。此特征是，一個腦袋上頂著一具骷髏的狐狸刺青。不僅圖紋罕見，而且刺青並非刺在背上，而是刺在肚子上。果然有這樣的刺青。