野鐵炮 四（第2/5頁）

“您這話……是什麽意思？”

“那張陀羅尼符咒確為小的所繪。但充其量不過是碎紙一張，毫無法力可言。”

“但、但是……”軍八郎慌忙望向百介。只見同樣一頭霧水的百介也啞口無言。

“請問，您的意思是……”

“小的此行，正是為了說明此事而來。”

“說明……”

“是的。”又市彬彬有禮地回答。“若依往常慣例，這出戲理應就此落幕。然而，本案事關百介先生的親兄弟，而且，若百介先生未曾通報小的，此事本將不會發生。再者……”又市低頭行禮說道，“曾聞同心山岡軍八郎為人剛正不阿、嫉惡如仇，如此豪傑，時下已是彌足珍貴。因此，小的認為本案萬萬不可含糊帶過，甘冒遭大爺手刃之險，前來交代清楚。”

“甘冒遭手刃之險……如此嚴重，可不能置若罔聞。”

“那麽，就請大爺聽小的交代清楚。”

“當然，在下願洗耳恭聽。”軍八郎說完便坐正了身子。

此時，隨著一陣沙沙聲響，兩個人影出現在又市身旁。其中一個是事觸治平，另一個則是比治平個頭更小的老人。

“小的名叫治平。旁邊這位老者名叫島藏，又名野鐵炮。”

（原來他就是野鐵炮島藏。）

老人擠出一臉皺紋，慢吞吞地介紹道：“如大爺所見，雖然如今是年過八十的耄齡，但這位就是直到十二年前為止，在坂東一帶肆虐的盜賊，曾為蝙蝠組的頭領。”

“什麽！”軍八郎的雙頰痙攣了起來。百介也看得出他十分緊張。治平伸手制止道：“小的知道這其中有些誤會，請大爺保持鎮靜。小的昔日也曾為蝙蝠組的一員，聽命於島藏頭領。雖早已金盆洗手，但畢竟曾為盜人，如今膽敢在當差者面前表明身份，乃做過相當覺悟，保證絕不脫逃。因此，懇請大爺息怒，靜靜聽小的把話說完。”

“好吧。”軍八郎咽下怒氣說道。

“蝙蝠組原為在瀨戶內海一帶活動的海盜，平時沿海岸北上，登陸後在內陸建立據點，幹了一陣子入夜後的盜匪勾當，再回到船上繼續航行，前往下一個港口，就這麽一路到了常陸，最後進入坂東落地生根。由於有時在海上，有時在山中，屬性難分，故以蝙蝠為名。”

屬性難分。這豈不是和我一樣？百介自忖道。

“雖說盜匪之徒悉數遊走法外，即使講求盜亦有道，也絕非善類。但就此點而言，島藏頭領的仁德可就值得欽佩了。不僅絕不傷人，絕不砸店，錢也不會悉數搶走。見百兩搶五十兩，見千兩搶五百兩，總之只搶一半。若遇對方呼救，也只會迅速退避。雖說賊就是賊，”治平繼續說道，“但也因此從未遭逮伏法。只是頭領此種做法在同行之間頗受質疑。”

“同行……指的可是其他盜匪？”

“您說得沒錯，”治平繼續說下去，“盜匪其實也是形形色色。譬如五年前曾肆虐江戶的荼枳尼組，就專門幹強奸婦女、斬殺孩童、燒毀店鋪等勾當。”

“官府正在緝捕這群惡徒。”

“似乎正是如此。總之，這群惡棍絲毫不知仁義為何物，要想使喚他們，唯有以金錢引誘。但這位島藏老大，就連此等惡徒也對其敬佩有加，甘願聽候差遣。只是，仍有些許敗類膽敢貿然挑釁。不過，老大擁有一種對付這種人的法寶。”

（就是那石槍？）

百介想起昨夜又市曾說過它是一大威脅。有這種東西，的確算是個威脅。不過——

治平從懷裏取出了一個古怪的東西。那東西形狀像短筒火槍，卻又有些不大一樣，後頭還有個狀似木槌的握柄。

“這就是島藏老大將海盜們自古傳承下來的石弓略做改良，可擊發石彈的鐵炮。”

“可擊發石彈？”軍八郎看得瞠目咋舌，霎時一臉慘白地瞄了百介一眼。從他這表情，百介判斷他心裏想的是，這下可鑄成一個無法挽回的大錯了。“這代表……”

（這東西果然存在。）

田上和濱田的死因，果然是人為的。那麽，下毒手的兇手是——

“該不會……就是三位吧？”

“請繼續聽下去，”又市說道，“由於下手不必偷偷摸摸，因此這種石槍極適合用來幹海盜這種粗暴的勾當。但就連蝙蝠組內也沒幾個人親眼見過。可見它在盜匪同行之間幾乎已成為一種傳說中的神器。”

“原來如此，這武器並非用來犯案，而是用來嚇阻？”軍八郎說道。

是的，治平隨之回答。“即使沒拿來取人性命，也發揮了不小的威嚇效果。不過，這種石槍不僅精準度優於種子島，射擊距離也較長；而且以石子充當彈丸，也具有足夠的殺傷力。再加上是野外鍛冶打造，若有需要隨時可展開量產，這就是其被視為威脅的重要原因。不過，世上不乏無惡不作之徒，有些家夥就開始打起了這東西的主意。”