野鐵炮 四

當晚，百介應軍八郎之請，在此暫住一宿。

理由是需要借助百介的知識制作調查記錄。由於其他同心皆因頭痛或暈眩無法值勤，組頭只得命令毫發無傷的軍八郎盡速提交詳細的調查記錄。

即使碰上的是妖獸，但任憑一匹畜生愚弄，畢竟有損武家顏面。因此，除軍八郎以外的同心們均須等候上級發落。

唯有軍八郎無須接受任何懲處。但他對這處分似乎甚感不服。畢竟他也和大家一同遭到妖怪襲擊，也認為出擊前請托神佛，對武士而言乃卑怯之舉。再加上取了妖怪性命的是田上，軍八郎認為自己充其量不過是安然歸返，並沒有立下任何汗馬功勞，因此不斷重申自己理應接受和大家相同的懲處。但上級並沒有采納他的異議。

組頭的判斷似乎是，田上能擊斃野鐵炮，是由於軍八郎事前曾報告有關野鐵炮的傳言。因此軍八郎也並非全無功勞。而且組頭還認為在與狸妖對峙之前請求神佛加護，並非卑怯之舉，而是武家應修的有備無患之德。至於其他同心必須接受懲處，是因為即使無神符靈咒可依賴，平日若精於修煉，武藝理應也等同於神威佛功。此次無法竟功，是因鍛煉不精之故。

而殉職的田上兵部未經許可擅自入山搜捕，不出數合便為妖獸所殺，雖死但也應追究責任。只是此事乃因為手下同心報仇而起，雖與對手同歸於盡，但畢竟還是解決了妖物。最後判定不問其罪，家屬也無須接受任何懲罰。

結果，軍八郎因這起事件獲得表揚。不消說，百介自然成了他的恩人。

當晚，近鄰農民、同心同儕與地方鄉士紛紛前來祝賀，聽完一行人擊斃妖怪的始末，才心滿意足地離去。軍八郎也將百介這位親弟弟正式介紹給大家，讓他有幸吃遍大餐、飲遍美酒。來訪的同心們笑著搔弄這個古怪弟弟的腦袋，農民們也紛紛尊稱他為先生，讓他聽得頗難為情。大夥兒鬧到了午夜過後始離去，軍八郎這才找到時間撰寫調查記錄。

抱歉，給你添麻煩了。軍八郎向弟弟道歉了好幾回。百介的心境則是五味雜陳。養母早逝，養父的生意有掌櫃管理，在喜好風流韻事的歷代祖宗留下的古今文書中長大的百介，完全缺乏與血親相處的經驗。因此，百介此刻心中感覺尷尬與親切雜陳，實難以筆墨形容。

夜色愈來愈深，不知是蟾蜍還是青蛙鳴叫得益發嘈雜。不同於江戶蛙鳴的含蓄，這裏的蛙類叫起來毫不留情。時值盛夏，屋內門戶悉數大開，唯一的遮蔽物大概僅剩這頂罩著兩人的蚊帳，完全無法阻隔屋外傳來的嘈雜。

軍八郎將調查記錄大致準備妥當，已是子時過後。

就在此時，蛙鳴戛然而止。周遭陷入一片沉寂。黑暗中倏地冒出一盞燈籠火光。

丁零。

同時傳來一聲鈴響。

“有東西來了？”

丁零。

突然，庭園裏浮現一團白影。“禦行奉為——”

這嗓音是……百介定睛朝白影凝視。

“大膽妖孽！是來報今日之仇的嗎？！”

“只是有事須與您相談。”

“什麽？來者是何許人？明知此處為八王子同心山岡軍八郎的官舍，還膽敢登門造次！”軍八郎說著，一把握起了壁龕上的大刀。

百介終於弄清楚是怎麽回事了。來者乃又市。

“噢，大哥，且別沖動。這位就是……”百介死命拉著軍八郎的衣袖制止道，“這位就是親手繪制小弟今早交給大哥的陀羅尼護符、法力高強的禦行先生！”

“此、此話當真？”

那張陀羅尼符咒仍在壁龕中，被供奉在大刀後方的三方上頭。

丁零。

軍八郎連忙放下大刀，面向庭園說道：“請問，方才舍弟所言是否屬實？若果真如此，先生可就是在下的恩人了。懇請寬恕在下的無禮。”軍八郎畢恭畢敬地行了個禮。

隔著蚊帳，一身白裝束的又市看起來一片朦朧，仿佛眼前的人影不過是跑馬燈，而非真正的人。

跑馬燈般的又市回道：“該致歉的應該是小的。此時此刻在此處現身，遭人錯認為妖魔之輩亦是無可奈何，理應是在下向大爺磕頭請罪才是。但一如大爺所見，小的不過是一介以乞討為生的禦行，如此身份、如此裝扮，實不敢在光天化日之下造訪武家宅邸，更遑論自正門而入。因此，還請大爺饒恕小的這般無禮之舉。”

軍八郎擡起頭來望向百介。也不知何故，百介點了點頭。

“不過，禦行先生，無論您裝扮是否體面，托禦行先生賜予在下的護身符之福，在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此，為酬謝此救命之恩，還請進來接受在下款待。”

“請大爺不必客氣，”又市說道，“先前百介先生所言，其實半分為虛，半分為實。”