野鐵炮 三

翌朝，百介也沒找到答案，便動身前往八王子。雖然仍得不出結論，但既然已經聽了這麽多，也不能坐視不管。再加上找不到推托不去的理由，因此只得二度造訪軍八郎，並將符咒交給他。

迎接百介時，軍八郎一臉古怪的神色。令人驚訝的是，他們還真的展開了搜捕行動。

昨日百介離開後，軍八郎隨即前往上司田上兵部的宅邸，稟報了山怪野鐵炮的傳言，並表示：“由於死因仍待詳細調查，尚需一日準備調查記錄……”

據說也不知何故，田上當時臉色鐵青地說，若真有這種妖怪，可不能任其繼續撒野。山中亦有民居，若任其危害百姓，勢必損及八王子千人同心的聲譽。應立刻準備進行搜捕，及早捕獲消滅。

一如其名，千人同心乃以旗本身份的千人頭為首，旗下有組頭十名，每組均有百名同心，合計千人的組織，由各組輪流執行不同的勤務。田上並非組頭，僅官拜奉行所的頭號同心，帶領的是包含死去的濱田與軍八郎等約十名下屬，每位同心又各率一名小廝，因此共有約二十人參加本次搜捕行動。據軍八郎所言，這次行動似乎未曾知會組頭。

“對付妖怪也不必急著邀功，但田上大人對這案子的態度實在奇怪。雖然亟欲為部下報仇雪恨的心情可以理解……”綁上了束衣袖的帶子並撩起外襟往腰上掖的軍八郎說道。

百介將昨晚又市所言陳述了一遍，並將符咒交給了他。軍八郎面不改色地收下了符咒。

果真是個表裏如一的人。看他這樣，仿佛以為百介要求暫緩一天，全都是出於關心，只為替他求得這張符咒似的。百介看在眼裏雖然有點慶幸，但多少也略感心虛。

軍八郎綁上紮頭巾，將符咒往胸襟前一插，便帶著小廝前往山野。雖然百介的任務已經完成，但並不想這麽早離開。只是實在不敢要求同行，便留在宿舍裏。縱使堅持要去，同心能幹的活兒，他也是一樣都幹不來。最後，百介只能獨自留在屋內，為大哥看管官舍。

這官舍與其說是武士宅邸，其實更接近農家。雖然如此，比起左門殿町周邊的禦先手同心官舍，這兒可寬敞得多了。軍八郎尚未成家，因此夥食悉數委托鄰近農夫的妻女代為料理。此外，還有一名男仆負責料理夥食以外的身邊雜務。這名男仆其實是個年事已高的老人，雖然耳朵似乎聽不大清楚，辦起事來可是十分機敏。據說年輕時還曾為捕快持過十手捕棍，看來這個名叫太助的男仆可能曾在官府內當過隨從之類。

和這個前隨從老人聊了一段不投緣的話後，百介又吃了點腌蘿蔔，時間不知不覺就過了正午。

今天不似昨日炎熱，大概是有風的緣故吧。

百介從檐廊走進庭園，使勁伸了個懶腰。遼闊的景色給人一種開放感。

整個江戶都是平的，低矮的建築物雜亂地群聚在一塊過於平坦的土地上，景色當然不會太好看，再加上大江戶圈以內的排水效果實在太差。有了周遊諸藩的經驗，他才領悟到江戶原本是個不適合居住的地方。大家不過是強忍著一切惡劣條件，將其整理成一個能住人的地方罷了。而且還強忍著一切不便，讓這塊地方擠滿這麽多居民，造成了更多不良的影響。但大家還是學會視而不見、刻苦忍耐，或一笑置之地繼續把日子過下去。這就是江戶。

相比之下，八王子一帶有著成群山巒，還有田圃、屋舍及河川點綴其間。適度的抑揚頓挫讓人看了心曠神怡。在山中久了，或許真會忘了品味山中生活的樂趣。原因是一旦習慣了山中生活，對山嶽本身的美將會視若無睹。住在海邊也是同樣道理。而在江戶，唯一能看到的山只有一座富士山，河川則多為水道溝渠，生活在一片平坦中讓大家錯過了諸多美景。

不分晝夜，都是同樣無趣。百介感嘆道。眺望著遠方山巒，暫時忘卻心中煩惱。

就在此時，遠方傳來了怪異的聲響，也見山鳥伴隨著聲響成群飛起。

“這是怎麽回事？”太助似乎也發現情況有異。年邁的他步履蹣跚地走進庭園，以手遮陽朝遠方眺望。“哎呀，看來事態不妙。可否請先生在此留守片刻？不知主人會不會出什麽事，我得過去瞧瞧。”

也不知道老人這麽說可有什麽根據。只見他撩起衣擺，踉踉蹌蹌地跑了出去。即使真有什麽事，看他這副德行應該也幫不了什麽忙，只會礙事而已。

不過，情況看來的確不妙。而且，還真被那老人說中了。

不出半個時辰，便聽到一陣嘈雜聲從屋外傳來。沒想到，出門入山進行搜捕的所有成員悉數遭到妖怪襲擊。只見參加搜捕行動的一行人，個個踏著比方才的老人還踉蹌的步伐，從山的那頭回來了。不只是同心，就連小廝都像是喝醉了似的，個個東倒西歪、跌跌撞撞地走回來。