野鐵炮 三（第2/3頁）

其中唯有兩人例外。一個是軍八郎。另一個則是這次搜捕行動的總指揮，田上兵部。

只見軍八郎不同於其他同儕，依然步伐穩健，肩頭還扛著一個看似大型野獸死屍的東西。至於田上兵部，則是被四名小廝擡回來的。一眼就能看出他並非神志不清，也不是雙腿發軟。只見田上兵部兩肩和雙腿都讓人擡著，打大老遠就看得出他已經死了。而且他的額頭上還嵌著一塊石子。

小廝們踉踉蹌蹌地把田上擡回來，謹慎地將遺骸放到了事先鋪好的涼席上。軍八郎朝著遺骸默禱了半晌，接著便將扛在肩上的獸屍擺到了田上身旁。百介發現這是一只體形龐大的狸，脖子上插著一把匕首。原來，這就是野鐵炮。

百介不由得跑了過去，仔細地觀察起這妖怪的模樣。看起來的確像只日久成精的狸，也就是所謂的貒。

“大哥……”百介擡起頭來，只見軍八郎深深吐了一口氣說：“百介，多虧有你相助，在下才能幸免於難。”說完又以兩手拍了拍百介的肩膀。

“這、這麽說來，大哥一行真的碰上了……”

“沒錯，在下一行人果真碰上了野鐵炮。你方才也瞧見了，大夥兒都被罩住了臉、吸取了精氣。倘若沒有它，在下想必也無可幸免。”軍八郎指著那張陀羅尼符咒說道。

“被、被罩住了臉？大家真的都被野襖罩住了臉？”

“沒錯，在下也被罩住了。”

“真、真的嗎？”說老實話，百介還是不大相信。“那東西果真是鼯鼠？”

“感覺似乎是一種柔軟的毛皮，就這麽突然從背後朝咱們頭上罩來。不過，也不知是怎麽，噢，或許是這張符咒果真靈驗，罩住在下臉上的野襖沒多久就脫落了。如果再久一點，或許在下早就窒息了。當時在下的小廝已經失去神志，倒在身旁了。趕緊將他弄醒後，在下連忙四處巡視，但為時已晚，其他同儕均已遇襲。最遺憾的是……”軍八郎轉頭望向田上的遺體。“想必田上大人曾與此山怪對峙，一番英勇的纏鬥後與其同歸於盡。早知如此，真該把這張符咒交給田上大人才是。”

“不過，大哥……”

“不，田上大人想必是避開了飛來的野襖，然後與這野鐵炮對決的吧。”軍八郎低頭俯視起狸屍。“這妖怪的屍體是在距離田上兵部遺體近四米處找到的。”軍八郎彎下腰，指著這只狸的頸子說道，“此匕首乃田上兵部所有。瞧它身上不見其他外傷，看來一定是死於田上大人之手。依在下所見，這野鐵炮應是在發現自己吹出去的野襖沒有命中，準備擊發一顆石子的一刹那，被田上大人以匕首刺中要害，一命嗚呼。”

不管怎麽看，這都不過是一只狸。雖然就體形大小而言，這只狸的確不尋常，但在百介看來，這應該不會是只能擊發石子、吹出野襖的妖怪。畜生終究是畜生，不管活多久、長多大，在百介看來，這完全不像只身懷妖力的怪物。在四處雲遊期間聽到愈多這種故事，愈是讓百介體會到，若真有超越人智所能理解的妖怪，也不該是這種具有實體的東西。

從曾幻化為人的狸身上剝下的皮、從曾吃過十個人的大鼬身上剝下的皮，這類東西百介已經見識過好幾次，但在他的眼裏，這一切都不足采信，怎麽看都像是假造的。畢竟獸皮不過是獸皮，屍骸不過是屍骸，死了哪還能證明它曾有什麽妖力？眼前這只狸的屍骸也是如此。雖然是只令人詫異的龐然大物，但從它身上就是感覺不到任何神秘的法力。難道這真的就是那妖怪？

不過，軍八郎可是深信不疑。“想必濱田先生遇害時也是這情況。雖然他精通武藝，但碰上的畢竟是只妖怪，在毫無防備的情況下遭到突襲，當然沒有任何勝算。不過畜生畢竟是畜生，碰上勤修武藝不輟的田上大人的反擊，最後還是賠上了性命，只可惜田上大人也與它同歸於盡了。畢竟那是法力強大、千年成精的妖魔，對其底細缺乏了解，終究無法全身而退。若是聽了百介友人的報告，想必大人理應也能躲過這個劫數才是。在下能平安歸來，也真該好好感謝那位友人相助。”說完，軍八郎再度心懷感激地摸了摸又市贈與的符咒。

那詐術師的符咒果真靈驗？即使事實證明似乎真是如此，百介還是頗為存疑。

不過，若只是軍八郎一人遭襲，事情還不難解釋，但九名精壯的同心和十名小廝都經歷了這件怪事，看來他們碰上的還真是名叫野襖的妖怪。而軍八郎因攜帶符咒得以幸免也是事實。這下不信也不成了。

就在此時，組頭佐野有齋手持大刀趕到現場。

親眼目睹現場的奇態，這統率千人同心中的百人、官拜三十俵一人扶持的組頭一時也驚訝得說不出話來。但在聽了軍八郎等九名同心、十名小廝及百介的證言後，原本毫不信邪的組頭也不得不相信這妖獸果真存在。