野鐵炮 四（第4/5頁）

什麽樣的戲？軍八郎咬牙切齒地問道。

“其實，之所以將那張符咒交給軍八郎大爺，乃是為了做個標記，避免誤傷大爺。看到濱田為石槍所殺，田上心中鐵定是不安穩。既然可以肯定兇手應為島藏老大無誤，理應盡早將其緝捕到案；但若這件事被公之於世，自己曾為盜賊的過去也可能因此曝光，恐將殃及自身安危。因此，他原本打算利用自己有權自由使喚的下屬進行搜捕，一逮到島藏老大便就地滅口。同時也認為只要身邊有大批同心簇擁，絕不殃及無辜的島藏老大或許就下不了手。萬一真的遇襲，身邊的下屬也能保護自己的安危。倒是……”說到這裏，又市從偈箱中取出一塊看似包袱布的東西。

“這、這是……”

“這就是野襖的真面目。”

“但、但是……”

“這不過是張熟牛皮。罩上軍八郎大爺的是一塊普通的皮包袱布，但其他人罩到的包袱布上則染了麻藥，而且還挨了幾拳。”

“什、什麽？”

“因為我們不得不孤立田上。島藏老大他已是時日無多。如大爺所見，老大已是走路都走不直，說起話來也口齒不清，取濱田性命時幾乎是爬著的。因此小的無論如何都得助老大一償夙願。為此，小的才設了這個局，幫助島藏老大與治平報此不共戴天之仇。”

“治平和他們倆也有仇？”百介問道。這是怎麽一回事？難道治平視恩人的仇如己仇？

又市轉頭望向治平回答：“噢，別看治平看似年邁，其實歲數還不到六十。十二年前年約四十六，也就是……”

“噢？也就是說島藏的女兒是治平先生的……”

“是的。老大之女實為小的之妻，而老大的外孫女即為小的之女。”治平悄聲說道，“只是，雖是仇人，如今田上兵部已是出色的同心，若為無宿人所殺，恐將引起軒然大波，同時也不敢冒犯高官之威信，才被迫出此下策。再加上兩人如今均已成家，也不想殃及無辜家屬，因此才……”

“設局布置成妖怪所為？”百介不禁感到由衷佩服。若沒他們幾個揭穿這戲法的底，就連最接近問題核心的百介都無法判明真相。原來那只大狸死屍也不過是為此特別準備的道具罷了。只是，不知大哥對此有何看法。

軍八郎只是默默不語。

或許本案的真相讓他覺得自己上了當，但百介認為大哥這下毋寧是為了自己曾為田上這種上司效忠而感到悔恨。雖說事前毫不知情，上司竟然是個泯滅人性的大惡棍，還是給了他相當大的打擊。

（不過，不知大哥會做什麽打算？）

百介想到了大哥的個性，軍八郎只要一知曉犯罪經緯，便絕不可能視而不見。只是若將真相公布，不僅眼前這幾個小惡徒將難逃被斬首的厄運，田上與濱田過去的所作所為也將同時被公之於世。同儕的同心們將遭嚴厲懲處，田上與濱田的家屬也將連坐受罰，就連當年任用這兩名惡徒的組頭與千人頭都將難辭其咎。

（難道大哥為了堅守正義，將無視這一切後果？）

“大爺的憤怒，小的當然理解。”治平說道，“畢竟小的一夥不僅利用了山岡大爺，還加害了大爺同儕，甚至取了大爺上司的性命，罪證確鑿，理應以重罪懲處。雖然小的不認為將之公之於世為上策，但對於其他後果亦早有覺悟。”

軍八郎依舊靜默不語。

“只是，小的依舊認為隱瞞真相方為上策。若將一切公開，大爺上司昔日所作所為便將無所遁形，勢將引起軒然大波。但小的一夥亦為一再利用大爺倍感心虛，雖然表面上本案已結，亦無權阻止大爺繼續追究。因此仍期望大爺能自行定奪。不論大爺決定將小的一夥就地斬殺，抑或押赴刑場斬首，一切將悉聽尊便。”治平伸長脖子說道。

島藏也渾身無力地低頭跪倒在軍八郎面前。又市靜靜佇立在兩人身旁。百介則是緊張到連眼睛都忘了眨一下。

這時，軍八郎迅速站起身來。只聽到他開口說道：“三位還要在外頭待多久？”

百介納悶自己是不是聽錯了。“大哥……”

“自己居高臨下，任由年邁長者跪坐在庭園中，豈不有悖人倫？三位不僅是舍弟舊識，也是在下的貴客，還請盡速入內接受在下款待。”

“山岡大爺……”治平擡起了頭來。

“想必治平先生是誤會了。在下所屬的八王子千人同心威名赫赫，個個是武藝高強的剛健武士。或許不敵超乎人智所能理解的妖魔鬼怪，但哪可能笨拙到任由老邁百姓罩上包袱布便會昏迷不醒？再者，在下可是帶有驅魔符咒，妖魔鬼怪才拿在下沒奈何。禦行先生，您說是不是？”

“所言甚是，”又市笑著回答，“不過，符咒是否靈驗，端看持有者之人德。”