第八章（第3/10頁）

“現在我也看不出來。”十八歲的芭芭拉已經對十七歲的自己所做過的傻事不當一回事了。“不過說真的，老爸，我那時真的以為自己愛上他了。我以為母親會設法拆散我們，那樣的話，我就會跟他私奔。萬一你或母親阻止了我們，我打定主意要把頭伸進烤箱裏自殺。”

“還真有茱麗葉的風格呢！”

芭芭拉有點不以為然地說：“我是說真的，爸爸，要是受不了一件事的話，還不如幹脆自殺算了。”

聽到這裏，瓊再也沒法沉默下去，厲聲插嘴說：“芭芭拉，不準說這樣邪惡的話。你根本不知道自己在說些什麽！”

“我忘了你也在場，母親。當然，你是永遠不會做這種事的，不管發生了什麽事，你總是鎮靜又理智。”

“我的確希望如此。”

瓊有點勉強忍住了脾氣。等到芭芭拉走出房間之後，她對羅德尼說：“你不應該縱容這個孩子講這種無聊話。”

“哦，反正她也會用她的方式講這件事的。”

“當然，她是絕對不會真的做出她剛才說的那種可怕事情的。”

羅德尼沉默不語，瓊驚訝地看著他說：“你可不會真的認為……”

“等她稍微長大一點，情緒穩定之後她是不會這麽做的。不過，芭芭拉情緒是很不穩定的，瓊，我們得要面對這點。”

“這一切都太荒唐可笑了！”

“沒錯，那是對我們而言，我們有一定的理智。但是對她而言卻不是，她向來都是認真得要命，情緒一上來，就什麽都看不見了。她不懂得抽離，也沒有幽默感，在兩性的問題上，她又早熟……”

“真是的！羅德尼。你講得就像是……就像社會新聞那些可怕的案子一樣。”

“社會新聞裏的可怕案子全是與活生生的人有關的，要記住。”

“對，可是好好撫養像芭芭拉這樣的女孩長大，並不……”

“並不什麽？瓊。”

“我們非得這樣交談嗎？”

羅德尼嘆息說：“不，不，當然不是。但我希望，是的，我真心希望芭芭拉能遇到某個像樣的年輕人，正正當當地愛上他。”

說過這番話之後，簡直就像是祈禱應驗般，年輕的威廉·瑞正好從伊拉克回國，住在他姑姑赫裏奧特夫人家。

瓊第一次見到他，是在他回國大約一星期後。一天下午，芭芭拉出去了，傭人領著威廉·瑞進到客廳裏。瓊驚訝地從書桌上擡起頭來，見到一個高大結實的年輕人，下巴突出、臉色紅潤，還有一雙沉穩的藍眼睛。

比爾·瑞臉色更紅了，他囁嚅著說他是赫裏奧特夫人的侄兒，上門拜訪是……呃……要把球拍還給斯丘達莫爾小姐……呃……因為前兩天她忘了帶走球拍。

瓊恢復了她的機智，從容大方地招呼他。

她說，芭芭拉可真粗心，老是把東西忘在別的地方。芭芭拉現在出門去了，不在家，不過可能過不久就會回來。瑞先生一定要留下來喝茶。

瑞先生看起來很樂意，於是瓊就按鈴吩咐傭人備茶，並垂問瑞先生姑母的近況。

赫裏奧特夫人的身體狀況只占用了五分鐘時間，接著談話就停頓下來。瑞先生卻很幫不上忙，仍然紅著臉，直挺挺地坐著，臉上隱約現出內心苦惱萬分的神情。幸虧這時茶送上來了，轉移了注意力。

瓊仍然很客套地東拉西扯，但有點感到吃力，幸好羅德尼那天比平時早下班回家，讓她松了口氣。羅德尼很能配合，跟他談伊拉克、用些簡單的問題引這個年輕人開口，沒多久，比爾·瑞原先手足無措的僵硬放松了下來。接著羅德尼就帶他進書房去了，直到快晚上七點鐘，威廉才似乎很勉強地告辭離去。

“很不錯的孩子。”羅德尼說。

“是的，相當不錯，就是挺害羞的。”

“的確是。”羅德尼像是覺得挺好玩似的，“不過我不認為他平時也這麽害羞。”

“他待得真是夠久的！”

“兩個多小時。”

“你一定累壞了，羅德尼。”

“哦，一點也不，我倒挺開心的。這個年輕人很有頭腦，而且看事情的眼光很不尋常。腦筋很靈活，既有個性又有腦筋。是的，我喜歡他。”

“他一定是很喜歡你，盡可能地留下來跟你聊天。”

羅德尼那種好玩的神色又出現了。

“哦，他才不是為了跟我聊天才留下來的，他是希望等到芭芭拉回來。拜托，瓊，難道你看到愛情時認不出來嗎？這可憐的小夥子難為情得手足無措，所以臉才紅得像甜菜根似的。他一定是費了很大的勁才鼓起勇氣上我們家來的。結果上門以後，卻看不到他的意中人。沒錯，這是一見鐘情的例子。”