第八章（第4/10頁）

沒多久，芭芭拉匆匆回到家，正好趕上吃晚飯。瓊說：“芭芭拉，你認識的一個年輕小夥子來過了，是赫裏奧特夫人的侄兒。他把你的球拍送回來了。”

“哦，比爾·瑞？所以他找到球拍了？那天晚上球拍好像完全失去蹤影。”

“他待了好些時候。”瓊說。

“可惜我跟他錯過了。我跟克拉布斯家的人去看了場電影，蠢得要命的電影。你們有沒有被威廉悶死？”

“沒有。”羅德尼說，“我喜歡他。我們聊了中東政策。我料想，換作是你大概會覺得悶得要死吧。”

“我喜歡聽世上那些奇怪地方的事。我很想去旅行，老是待在克雷敏斯特讓人覺得很厭煩。總而言之，比爾不一樣。”

“你可以去受點職業訓練呀。”羅德尼建議說。

“哦！找份工作！”芭芭拉皺起了鼻子。“你知道，老爸，我是個懶鬼，我不喜歡工作。”

“想來，大部分人都跟你一樣吧。”羅德尼說。

芭芭拉沖過去擁抱他。

“你工作得太辛苦了，我一向都這樣認為。真是遺憾！”

接著，她松開手說：“我要去給比爾打個電話。他提過要去馬斯頓參加定點越野賽馬……”

她朝客廳後方的電話走去時，羅德尼站在她身後看著她的背影，表情很古怪，流露出質疑、不確定。

他喜歡比爾·瑞，是的，無疑從一開始就喜歡他。可是，當芭芭拉突然宣布說她和比爾訂了婚，兩人打算馬上結婚，以便她可以跟他一起回巴格達時，羅德尼卻又為何看起來如此憂心忡忡，如此焦慮？

比爾年輕、家世好，自己有錢，又有大好前途。然而為何羅德尼卻有異議，而且建議他們晚一點再結婚呢？為什麽他經常眉頭深鎖，看來很沒把握又迷茫的樣子呢？

然後，就在芭芭拉結婚之前，他突然發起脾氣來，堅持說她太年輕了。

只不過呢，芭芭拉很快就擺平了這項反對。她跟比爾結婚並前往巴格達六個月之後，輪到埃夫麗爾宣布訂婚消息了，對象是個證券經紀人，名叫愛德華·哈裏森—威爾莫特。

他是個不多話、和藹可親的男人，三十四歲左右，非常富裕。

所以，說真的，瓊心想，一切似乎都轉變得好極了。羅德尼對於埃夫麗爾的訂婚倒是沒說什麽。瓊追問時他才說：“是的，是的，這是件好事。他是個很不錯的人。”

埃夫麗爾出嫁之後，家裏只剩瓊和羅德尼。

托尼念完農學院課程，但卻沒通過考試，讓他們夫婦很操心，最後他去了南非，因為羅德尼有個客戶在那裏，這人在羅得西亞有座很大的橙園農場。

托尼寫信給他們，雖然信的內容都不長，但熱情洋溢。後來他寫信回家，宣布他和一個來自南非德班的小姐訂婚了。瓊想到兒子竟然要娶一個他們沒見過的對象就很懊惱。這女孩也沒錢，而且說真的，他們對這女孩一無所知。

羅德尼說，這是托尼自找的，所以他們一定要盡量往好的方面去想。他認為，從托尼寄回家的照片看來，這女孩挺好的，而且似乎願意跟托尼在羅得西亞從頭做起。

“我想這麽一來，他們這輩子大概就都待在那裏，不太會回來了。當初應該逼托尼進律師事務所的。那時我就這樣說過！”

羅德尼露出笑容，說他並不擅長強迫別人。

“沒錯，不過說真的，羅德尼，你應該堅持的。這下子他恐怕很快就會在那裏定居下來，人都是這樣的。”

對，羅德尼說，這倒是真的。不過，他還是認為堅持的風險太大了。

風險？瓊說她不明白，他指的風險是什麽？

羅德尼說，他指的風險是兒子可能會不快樂。

瓊說，有時她對這些快樂之說很不耐煩，似乎沒有人想到其他的。快樂並不是人生中唯一的事，還有其他更重要的事。

譬如什麽？羅德尼當時曾這樣問。

嗯，瓊遲疑了一下子之後說，例如“責任”。

羅德尼說，當律師絕對算不上是種責任吧。

瓊有點氣惱，回他說，他很清楚她的意思。托尼的責任是要討父親喜歡，而不是讓父親失望。

“托尼並沒有讓我失望。”

可是，瓊驚呼說，羅德尼一定不喜歡唯一的兒子遠在萬裏之外、隔著半個地球、住在他們永遠見不到的地方吧？

“是不喜歡，”羅德尼嘆口氣說，“我得承認自己很想念托尼，他是這麽一個活潑開朗的人。是的，我想念他……”

“這就是我說的。你應該要堅決的！”

“說到底，瓊，那是托尼的人生，不是我們的。我們的人生已經過去了，我的意思是，不管好壞，都過了活躍的階段。”