第八章

然後這件事，瓊回想，就這樣結束了。

埃夫麗爾變得很沉默，跟人說話時只用單字回答，如果可以不說話，她絕對不開口，人也愈來愈蒼白消瘦。

一個月之後，她表示打算去倫敦的秘書學校受訓。

羅德尼馬上就同意了。埃夫麗爾離開他們時，一點也沒有表示出難過、不舍的樣子。

三個月之後，她回家探望家人，神態已經相當正常，而且就瓊的理解，她在倫敦似乎過得挺快活的。

瓊放下了心，並且向羅德尼表達了她的安心。

“整件事都煙消雲散了。我一直沒把這件事當真。這只不過是黃毛丫頭的癡心幻想而已。”

羅德尼看著她，露出微笑，說：“可憐的小瓊。”

他這話經常讓她很惱火。

“嗯，你得承認那時期的確很讓人煩惱。”

“是的，”他說，“的確是令人煩惱，但卻不是你的煩惱，是嗎？瓊。”

“這話怎麽說？任何影響孩子的事情，我都比他們還難過。”

“是嗎？”羅德尼說，“我倒懷疑……”

這倒是真的，瓊心想，而今埃夫麗爾和她父親之間的確關系冷淡，以前他們一直都像朋友似的，現在兩人之間卻似乎只有禮貌客套。另一方面，埃夫麗爾對待母親卻以她向來的冷靜、不置可否的方式，表現得相當討人喜歡。

我料想，瓊心想，現在她不住在家裏，所以比較懂得珍惜我了。

她自己當然是很歡迎埃夫麗爾回來探望的，埃夫麗爾的冷靜明理似乎讓家裏的氣氛緩和許多。

因為芭芭拉現在已經長大了，變得很難相處。

瓊對小女兒的交友情況愈來愈感苦惱。女兒似乎沒有辨別力，克雷敏斯特有那麽多好女孩，但芭芭拉卻似乎是故意唱反調，就是不肯跟她們來往。

“她們都呆板得要死，母親。”

“胡說，芭芭拉，我很肯定瑪麗和艾莉森都是很討人喜歡的女孩，很風趣幽默。”

“她們根本就糟透了，還戴發網呢！”

瓊瞪大了眼睛，很感不解。

“真是的，芭芭拉，你這話是什麽意思？戴發網有什麽關系？”

“有關系。這是一種象征。”

“我認為你在瞎扯，親愛的。還有帕梅拉，她母親向來是我的好朋友。你為什麽不多跟她出去玩呢？”

“噢，母親，她沉悶得無可救藥，一點都不好玩。”

“嗯，我認為她們都是很乖的女孩。”

“對，乖得讓人受不了。再說，你怎麽看她們，和我有什麽關系？”

“你真是無禮，芭芭拉。”

“好吧，我的意思是，你又不用跟她們相處，所以我怎麽認為才重要。我喜歡貝蒂和普麗姆羅絲，可是我帶她們來喝茶時，你總是不把她們放在眼裏。”

“坦白說，親愛的，她們挺糟糕的。貝蒂的爸爸經營那種大遊覽車旅遊，而且連h音也不會發[1]。”

“可是他很有錢。”

“錢不是一切，芭芭拉。”

“整個重點在於，母親，我可以自行選擇朋友嗎？可以還是不可以？”

“你當然可以，芭芭拉，不過得讓我來指導你才行。你還很小。”

“那就是說我不可以。我想做的事一件都不能做，實在讓人很火大！這個家簡直就是個監獄。”

就在這時，羅德尼剛好走進來，於是問：“什麽監獄？”

芭芭拉大叫著說：“這個家是監獄！”

羅德尼不但沒有嚴肅看待這事，反而笑著揶揄說：“可憐的小芭芭拉，被當成了黑奴。”

“嗯，我的確是。”

“也很應該。我贊成奴役兒女。”

然後芭芭拉摟住他，屏息說：“親愛的老爸，你實在太、太、太好笑了。我一向都沒辦法生你很久的氣。”

瓊氣憤起來，“我可不希望……”

但羅德尼在大笑，等到芭芭拉跑出房間以後，他才說：“瓊，別太當一回事。小牝馬總得要踢跳一下的。”

“可是她交往的這些差勁朋友……”

“這不過是喜歡浮華、誇耀的暫時性階段而已，會過去的，不用擔心，瓊。”

別擔心？說得倒很容易，瓊當時氣憤地想著。要是她不防範的話，孩子們會出什麽事？羅德尼太好說話了，不可能懂得一個做母親的感受的。

然而，芭芭拉選擇女性朋友固然教人操心，但是她看上眼的男人更教人煩惱，相形之下，前者簡直不算什麽。

喬治·哈蒙，還有那個令人反感的威爾莫爾小子——不但是對手律師事務所的成員（這家事務所承接了鎮上比較不三不四的法律業務），而且還是個酒喝太多、講話太大聲、喜歡賭馬的年輕人。在市政廳舉行聖誕慈善舞會的那天晚上，芭芭拉就是跟威爾莫爾小子一起失蹤，直到五支舞曲過後才出現，朝著她母親坐的方向心虛又挑釁地看了一眼。