第三章（第4/7頁）

聽到這裏，她索性哈哈笑了起來。

“沒有哪個家比得上芭芭拉的家了！哎，有哪個女孩的家庭生活比她的更幸福？”

“瓊，你真的這樣認為嗎？”

“那還用說！我們家樣樣事都為兒女做得十全十美。”

他緩緩地說：“他們好像不怎麽帶朋友來家裏。”

“哪有？親愛的，我常常舉辦派對，邀年輕人來家裏啊！這點我早就強調過了，是芭芭拉自己說她不想辦派對，也不想請人來的。”

羅德尼以一種令人不解又不滿的態度搖著頭。

後來，那天晚上，她正要進房間時，卻聽見芭芭拉很不耐煩地大聲叫嚷：“爸爸，沒用的，我非走不可。我再也受不了了，也別叫我去別的地方找個工作，我討厭這樣。”

“怎麽回事？”瓊問。

停了一下，只是一下下而已，芭芭拉開口解釋，臉不由自主紅了起來。

“爸爸以為他最懂！他要我先訂婚幾年。我跟他說我受不了這樣，我要嫁給威廉，跟他去巴格達。我認為那裏會很好。”

“哦，親愛的，”瓊著急地說，“但願你不要嫁到那麽遠的地方。我寧願你就像以往一樣待在我眼前。”

“噢！母親！”

“我知道，親愛的，可是你不曉得自己有多年輕、多沒經驗。要是你住得離家不太遠，我就能幫你很多忙了。”

芭芭拉微笑著說：“嗯，看來好像我得自力更生，不能沾你的經驗和智慧之光了。”

就在羅德尼緩緩走出房間時，芭芭拉突然追上去，從後面抱住他脖子說：“親愛的老爸，親愛、親愛的……”

真是的！瓊心想，這孩子變得感情相當外露。但這好歹顯示出羅德尼的想法大錯特錯。芭芭拉正陶醉在跟她的威廉一起去中東的念頭中，而且看到戀愛中的兩個年輕人對未來充滿計劃，真好！

去巴格達竟然會牽扯到芭芭拉在家裏不開心，這想法真怪。不過這似乎是個謠言和閑話滿天飛的地方，搞得人都不太喜歡提到別人。

就拿瑞德少校來說吧。

她本人從來沒跟瑞德少校見過面，但是芭芭拉寫回家的信上卻經常提到他。瑞德少校來吃晚飯。他們跟瑞德少校去射擊。芭芭拉夏天要去阿坎杜斯，和另一個少婦同住一棟平房，瑞德少校也在同時期去了那裏。他們一起打了很多次網球，後來，芭芭拉和他還贏了俱樂部的混合雙打。

所以，對瓊來說，順口問起瑞德少校是很自然的事。她久聞此人，因此當然老早就想見見他了。

結果她這一問起，場面就尷尬得很莫名其妙。芭芭拉臉色發白，威廉卻漲紅了臉。過了一兩分鐘，他才以很奇怪的語氣含糊地說：“我們現在沒怎麽見到他了。”

他的態度很忌諱的樣子，因此她就不想再說什麽了。但後來等芭芭拉上床睡覺以後，瓊重提此事，微笑著說，她好像說錯話了。她本來以為瑞德少校是個往來挺密切的朋友。

威廉站起身來，把煙鬥往壁爐上敲敲。

“喔，我不知道算不算，”他含糊地說，“我們在一起射擊過幾次，就這樣而已。但已經很久沒來往了。”

瓊心想，他並沒有掩飾得很好。她暗笑，男人都這麽一眼就能讓人看穿。她對威廉這種老派的含蓄感到有點好笑，他可能以為她是個很一本正經又古板的女人，一般常見的嶽母。

“我曉得了。”她說，“有些醜聞呢？”

“你是指什麽？”威廉頗生氣地轉向她。

“好女婿！”瓊微笑著對他說，“從你的態度就可以明顯看出，我猜你是發現他有些不對勁，所以不得不跟他疏遠。噢，我不應該多問的。這些事情很讓人痛心，我知道。”

威廉緩緩地說：“對……對，你說得對。這些事是讓人很痛心。”

“人都以君子之心去看待別人，”瓊說，“然後，當發現自己看錯人時，就很尷尬又不愉快了。”

“他已經在本地消失了，這倒是好事。”威廉說，“他去了東非。”

然後瓊突然想起有一天在阿威亞俱樂部裏無意間聽到的談話片段，是關於諾比·瑞德去烏幹達的事。

有個女人說：“可憐的諾比，這裏的每個小傻瓜都追求他，這實在不是他的錯。”

然後另外一個年紀比較大的女人很不屑地笑著說：“他也真為她們不厭其煩哩。他喜歡的是那些如朝露般涉世未深的新嫁娘。我得說他真的很有一手！他非常有吸引力，女孩們總以為他在熱戀著自己，其實這時他通常正想著轉移到下個目標。”

“哎，”前一個女人說，“我們都會很想念他的，這人真有趣。”