第五章　母女

母親向西莉亞解釋說，現在情況不大一樣了，爸爸在世的時候，他們以為家境頗富有，但他去世後，律師卻發現剩下的錢只有一點點了。

“我們過日子得要非常、非常簡單，其實我真的該賣掉這棟房子，到別的地方找一棟小村舍住。”

“喔，不要，媽媽，不要……”

米麗婭姆看著女兒激烈反應，露出微笑。

“你這麽愛這房子嗎？”

“喔，是的。”

西莉亞急切萬分。賣掉家？噢，她受不了。

“西裏爾也這樣說……可是不知道我這樣是否明智……這表示日子要過得非常非常省……”

“噢！求求你，媽媽，求求你、求求你、求求你。”

“好吧，寶貝，畢竟，這是棟幸福的房子。”

對，這是棟幸福的房子。多年之後回顧，西莉亞體會出這話說得很有道理。這房子有某種氣氛，是個幸福的家，還有在這裏度過的幸福歲月。

當然，生活上也有改變。珍妮回法國去了。園丁每星期來兩次，負責保持花園整潔，而溫室也逐漸變得七零八落。蘇珊和負責打掃廳堂的女傭走了，龍斯留了下來，她不露聲色，卻很堅定。

西莉亞的母親跟她爭論。“可是，你知道以後你工作會辛苦很多，我只雇得起一個女傭，清潔打掃、伺候用餐等全部包辦，而且沒有額外幫手做瑣事。”

“我很樂意，夫人。我不喜歡改變，我習慣了這裏我的廚房，很適合我。”

沒有絲毫忠心耿耿的暗示，不談感情。只要提到一點點的話，就會讓龍斯感到非常難為情。

於是龍斯就減薪留下來，西莉亞要到後來某個時期才明白，她留下來不走，對米麗婭姆的考驗更大。因為龍斯是在一所上流學校受的訓練，對她來說，食譜是以“一品脫厚奶油和一打鮮雞蛋”開始的，要她做簡單又省錢的菜，給食品供應商下小訂單，簡直是難以想象。她還是照樣烘焙一盤盤的脆皮甜餅幹作為廚房下午茶點心，面包多到吃不完而發黴時，就整個扔掉喂豬。向食品供應商下訂單時量要大，在她而言是很有面子的事，表示這戶人家的賒欠信用很好。因此，當米麗婭姆接手下訂單後，對她打擊真的很大。

至於負責家裏其他所有工作的女傭，則請了年紀比較大的格雷格。米麗婭姆剛結婚時，格雷格曾為她工作過，那時格雷格專門負責服侍用餐、應門等。

“夫人，我在報紙上一看到您登的廣告，馬上就辭職上門來。我在別的地方從來都不如在這裏快樂。”

“格雷格，如今跟以前很不一樣了。”

但是格雷格堅持要來。她是個一流的服侍用餐、招呼客人的女傭，但這方面的技巧發揮不上了，因為家裏再也沒請客吃飯了。作為廳房打掃清潔女傭，她卻很馬虎，對蛛網視而不見，也很縱容灰塵的存在。

她會講當年輝煌日子的故事給西莉亞聽，讓西莉亞聽得津津有味。

“聖誕夜，你爸爸媽媽坐下來吃晚飯，兩道湯、兩道魚、四道前菜、一大塊帶骨烤肉，以及他們所稱的‘瑣貝[1]’、兩道甜點、龍蝦沙拉，還有道冰品布丁！”

“想當年真是好日子。”格雷格很勉強地端來焗烤通心粉（那就是米麗婭姆和西莉亞的晚餐），忍不住這樣暗示說。

米麗婭姆對花園產生了興趣。她其實一點園藝也不懂，更懶得學，就只是做實驗，結果她的實驗總是莫名其妙地茂盛，成了園中之冠。她不分時節地亂種花和球莖，播種時也不管埋的泥土深淺地亂播一通，結果只要她經手的，全都開了花、活得好好的。

“你媽有雙能種活東西的手。”老園丁阿什沮喪地說。

老阿什是承包園藝的園丁，每星期來兩次，他是真的懂園藝，很遺憾地偏偏天生種不活東西，只要是他經手，植物總是種死掉，由他修剪過的植物也很倒楣，如果沒有“爛死”就一定會成“早霜”的受害者。他給米麗婭姆園藝方面的建議，米麗婭姆都沒有聽。

他熱切希望把那片斜坡草坪分割成“一些漂亮花壇，半月形和菱形的，然後整個花壇種上某種同類的花壇植物”。米麗婭姆不高興地拒絕了，他很懊惱。當米麗婭姆說她喜歡整片綠地時，他就會回說：“嗯，花壇看起來像個紳士的地方，這點你不能否認。”

西莉亞和米麗婭姆搶著用花為家裏布置，她們會用白色的花、爬藤茉莉、香氣甜美的丁香、白色福祿考以及紫羅蘭等做成高大的花束。後來米麗婭姆又迷上異國風情的小花束、櫻桃餡餅以及芬芳的粉紅玫瑰。

這種傳統粉紅玫瑰的香氣，一輩子都讓西莉亞想起母親。