二九（第3/8頁）

過了很長一段停頓，羅蘭說：“是的。”

“還有免稅通過你的采邑運送石料。”

羅蘭知道他已輸了官司。他的聲音懷著氣惱，又說道：“是的。”

“本案就此結束，”法官說，“下一案。”

這是一場偉大的勝利，可惜來得太遲了。

十一月已經轉入十二月。通常，建築工程到這時就停工了。由於多雨，這一年的霜期會來得遲些，但即使如此，最多也只剩下了兩周左右。梅爾辛有好幾百噸石料堆在采石場，已經切割成型，就等著鋪砌了。然而，需要幾個月才能把它們全部運到王橋。羅蘭伯爵雖然在法庭上輸了官司，但他幾乎已經成功地把建橋工程推遲了一年。

凱瑞絲和埃德蒙及戈德溫情緒消沉地返回了王橋。她在河流的郊區一側勒住馬，看到梅爾辛已經建起了他的圍堰。在流經麻風病人島兩側的水道中，木樁的頂端已經伸出水面，形成兩三英尺高的大圓圈。她記得他曾在公會大廳中解釋過，他如何計劃把木樁打進河床，形成兩圈，然後再在圈間填以灰漿，構成不漏水的封閉圈。圍堰內的水就此可以戽出，工匠們就可在河床上打橋基了。

梅爾辛的一名工匠，石匠哈羅德剛好在他們擺渡的船上，凱瑞絲便問他，圍堰中水是否已經抽幹。“還沒呢，”他說，“師傅說要留到我們準備動工建橋時再說。”

凱瑞絲高興地注意到，梅爾辛盡管年輕，但現在已被稱作師傅了。“為什麽呢？”她說，“我原以為我們想在萬事俱備時馬上開工呢。”

“他說，圍堰裏沒水時，水加在堰上的力量就更大了。”

凱瑞絲不明白梅爾辛怎麽會懂得這些事。他跟他的第一位師傅喬基姆也就是埃爾弗裏克的父親，學到了入門的本事。他總是和來到鎮上的生人，尤其是在佛羅倫薩和羅馬見識過高大建築的那些人，談得很多。而且他還讀了《蒂莫西書》中有關建造大教堂的全部記載。但是，他似乎還有這方面超眾的天賦。她永遠都想不到一座空心的圍堰不如實心的牢固。

雖然他們進城時很低調，但還是想馬上把這好消息告訴梅爾辛，看看他還能不能在建築季節結束之前做些什麽。他們只是把馬匹交給廄童時耽擱了一會兒，馬上就去找他了。他們發現他在位於大教堂西北塔樓上的匠人樓廂裏，靠好幾盞油燈照明，在描圖地面上畫著一座女兒墻的設計圖。

他從圖上擡起頭來，看到了他們幾個的面容，咧嘴笑了。“我們贏了？”他說。

“我們贏了。”埃德蒙說。

“感謝格利高裏·朗費羅。”戈德溫補充說，“他花了我們不少錢，可是值了。”

梅爾辛擁抱了兩個男人——他至少在這時忘記了和戈德溫的爭吵。他深情地親吻了凱瑞絲。“我想你，”他喃喃地說，“都八個星期了！我還覺得你像是永遠不回來了。”

她沒有回答。她有些重要的事要跟他講，但她想私下裏再說。

她父親沒注意到她一語未發。“好啦，梅爾辛，你可以馬上動手造橋了。”

“好的。”

戈德溫說：“明天你就可以從采石場運石頭回來了——但我擔心離冬霜太近，幹不了多少啦。”

“我已經想過這事了。”梅爾辛說。他瞥了一眼窗戶。才是下午，但十二月的白晝已經黑得像傍晚了。“可能還有點辦法吧。”

埃德蒙馬上來了熱情。“好啊，說出來，孩子！你有什麽主意？”

梅爾辛轉向副院長。“你能不能對自願把石料從采石場運回的人頒發一道免罪令？”免罪令是寬恕罪孽的特殊法令。如同贈送錢財一樣，可以用來償付以往的欠債，或者為未來的負債樹立信譽。

“我能，”戈德溫說，“你是怎麽想的？”

梅爾辛轉向埃德蒙。“在王橋，有多少人擁有大車？”

“我來想想看，”埃德蒙皺起眉頭說，“每一位殷實的商人都有一輛……這樣算來，至少總有二百多輛吧。”

“假如我們今晚在鎮上轉一圈，要求他們所有的人明天都趕上車到采石場去拉石料。”

埃德蒙瞪著梅爾辛，臉上漸漸展開了笑容。“好啊，”他高興地說，“這倒是個主意！”

“我們要告訴每一個人，別人也都去，”梅爾辛接著說，“就像過節一樣。他們的家人可以一起去，他們可以帶上吃的和啤酒。要是每個人在兩天之內拉回一車石料和碎石，我們就足可以建起橋墩了。”

這太棒了，凱瑞絲不敢相信地想著。這就是他的特點，總能想出別人想不出的主意。可是這能做到嗎？

“天氣怎麽樣呢？”戈德溫問。

“下雨是遭農人詛咒的，但也推遲了嚴寒。我想，我們還有一兩星期的時間。”