二九（第4/8頁）

埃德蒙激動了，用他那種一瘸一拐的步子在樓廂上來回踱著。“要是你能在接下來的幾天時間造好橋墩……”

“明年年底我們就能建好橋體了。”

“下一年我們就能用橋了嗎？”

“不成……不過等一下。我們可以鋪設臨時的木頭橋面，趕得上羊毛集市的。”

“這麽說，我們要在後年才有可用的橋梁——只錯過一次羊毛集市！”

“我們得在羊毛集市之後完成石鋪路面，那麽在第三年就會牢固得可以正常使用了。”

“該死，我們就這麽幹吧！”埃德蒙激動地說。

戈德溫慎重地說：“你還要把圍堰裏的水戽幹呢。”

梅爾辛點點頭。“這是樁苦活。按照我原來的計劃，準備要幹兩個星期的。不過我還想出了一個主意。先不提它，咱們先把車子組織起來再說。”

他們全都朝門口走去，由於熱情滿懷而相互友好。在戈德溫和埃德蒙走下狹窄的螺旋樓梯之時，凱瑞絲拉住梅爾辛的袖子，把他拽了回來。他還以為她想親吻，便用雙臂摟住她，但她把他推開了。“我有消息。”她說。

“還有？”

“我懷孕了。”

她注視著他的面孔。他起初一驚，紅褐色的眉毛揚了起來。隨後便眨著眼睛，把頭歪向一側，還聳了聳肩，仿佛是說：這沒什麽可驚奇的。他笑了，只是有些苦笑，隨後便是開懷大笑了。最後，他神采奕奕地說：“太妙了。”

她一時惱恨起他的愚蠢。“不，不是那麽回事！”

“為什麽不是？”

“因為我不想一輩子做任何人的奴隸，哪怕是我孩子的。”

“奴隸？每一位母親都是奴隸了？”

“不錯！你怎麽可能不知道我那種感覺呢？”

他的樣子既困惑又痛苦，她雖然也有些想回心轉意，但她的氣惱憋得太久了。“應該說，我確實知道，”他說，“可是你當時和我睡了，所以我還以為……”他猶豫了，“你一定知道可能——一定會發生的，只是遲早的問題。”

“我當然知道，可我的表現像是不知道。”

“是啊，我能理解。”

“噢，別這麽一說就理解。你這麽懦弱。”

他的臉僵住了。過了好長一會兒，他才說：“那好吧，我不再這麽一下就理解了。就算你只通報我好了。你有什麽打算呢？”

“我沒有打算，你這傻瓜。我只知道我不想要孩子。”

“這麽說你沒打算了，我是笨蛋，我是懦夫。你要我做什麽？”

“沒有！”

“那你在這兒幹嗎？”

“別這麽講邏輯吧！”

他嘆息了一聲。“我打算不再做你要我做的那種人，因為你不講理。”他在屋裏轉著，吹滅了燈。“我很高興我們有了個孩子，我願意我們結婚，並且一起照看孩子——也許你現在這種情緒只是暫時的。”他把他的繪圖工具放進一個皮口袋，往肩上一甩。“但眼下，你這麽氣呼呼的，我寧可不跟你說上一句話。再說，我還有工作要做。”他走到門口，然後停住腳步。“另一方面，我們應該親吻一下，不再生氣了。”

“滾！”她叫道。

他低頭鉆出矮門，消失在樓梯井裏。

凱瑞絲哭了起來。

梅爾辛不知道王橋的人會不會為這事集合起來。他們都有工作和自己操心的事：他們會把靠集體努力修橋看得更重要嗎？他心裏沒底。他從閱讀《蒂莫西書》得知，在緊急關頭，菲利普副院長往往靠號召普通百姓群起努力而奏效。但梅爾辛不是菲利普。他無權領導人們。他只不過是一個木匠。

他們制訂了一份有車人的名單，並按街道分組。埃德蒙聚集十個最重要的鎮民，戈德溫挑出了十名高級修士，他們配成十對。梅爾辛與托馬斯兄弟搭配為一組。

他們敲的第一家門是車夫莉比的。她雇了人繼續她丈夫本的行當。“你可以把我的兩輛車全用上，”她說，“連同趕車人一起。只要能給那該死的伯爵眼上紮上一針，什麽事我都肯幹。”

但他們找的第二家卻遭到拒絕。“我身體不舒服，”染匠彼得說，他有一輛車，運送他染的黃、綠和紅色的毛織布匹。“沒法走遠路。”

梅爾辛覺得，他看上去一點病都沒有；他大概是害怕碰上伯爵的人。梅爾辛有把握，不會發生沖突的；但他理解這種畏懼。要是所有的人都是這麽害怕可怎麽辦？

他們叫的第三家是石匠哈羅德家，這名青年匠師巴望建橋的活計有好幾年了。他當即同意了。“賈克·切波斯托夫也願意去的，”他說，“我來落實一下。”哈羅德和賈克是一對好友。

之後，幾乎每家都答應了。

用不著跟他們講橋有多重要——有車的人都是商戶，這是顯而易見的——何況他們還有贖罪券這一附帶刺激呢。但是更重要的因素似乎是意外的歡慶承諾。大多數人都說：“某某人是不是要去？”當他們聽說他們的朋友和鄰居都自願參加了，他們就不想落後了。