二八（第3/6頁）

“這樣，在王家法庭的官司一打贏，就能馬上動工建橋了。”

“我希望如此吧。那還要看官司要打多久——再加上天氣的因素。我們不能在嚴冬裏施工，以免灰漿上凍。現在已經是十月了。我們通常都在十一月中停工。”他擡頭看看天。“今年可能要幹得長一點——雨雲保持了地面的溫暖。”

格溫達把她的想法告訴了他。

“我恨不得能幫助你呢，”梅爾辛說，“伍爾夫裏克是個正派人，那場打鬥完全是拉爾夫的錯。可是我已經和我弟弟吵翻了。我得先跟他和好，然後才談得上求他幫忙。而我無法原諒他殺害了車夫本的罪行。”

這已經是連續第三次的否定回答了，格溫達心情十分郁悶，也許這是一個愚蠢的差事。

凱瑞絲說：“你只好自己來試一試了。”

“是啊，我會的。”格溫達果斷地說。現在該停止求人幫忙，而要開始靠自己了——這其實是她一輩子要走的路。“拉爾夫這會兒就在這鎮上，是吧？”

“是的，”梅爾辛說，“他來告訴我們的父母關於他提升的好消息。他們是全郡唯一為他慶祝的人。”

“可他沒有和他們待在一起啊。”

“他如今了不起了，不能住在那樣的地方了。他在貝爾客棧。”

“要勸他，最好的辦法是什麽呢？”

梅爾辛思考了一陣兒。“拉爾夫感受到了我們父親的恥辱——一名騎士降到吃修道院救濟的地步。他要做看來能夠提高他的社會地位的任何事。”

格溫達在船夫伊恩把他們一行人渡回城裏的路上想著這件事。她該如何提出要求讓拉爾夫提高他的立足點呢？她和大家走上主街時，已是正午時分。梅爾辛到凱瑞絲家去吃飯，凱瑞絲請格溫達也去，但她急於去見拉爾夫，就去了貝爾客棧。

一個侍童告訴她，拉爾夫在樓上最後面的房間裏。大多數客人都住在大宿舍裏：拉爾夫強調他新晉的地位，要占一整個房間——格溫達心酸地想，費用可是歉收的韋格利農人支付啊。

她敲了門，就走了進去。

拉爾夫和他的扈從阿蘭·弗恩希爾待在屋裏，阿蘭是個寬肩膀、小腦瓜的十八歲上下的青年。在他倆中間的桌上擺著一罐淡啤酒、一長條面包和一塊冒著熱氣的牛排。他們正要結束午餐，看來對他們過的日子相當滿足，格溫達心想。她希望他們沒有喝得太醉：醉醺醺的男人是不能和女人談話的；他們只會說些下流話並且對各人的小聰明開懷大笑。

拉爾夫睨著她：房間裏光線不足。“你是我的一個佃戶吧，是嗎？”

“不是，老爺，我倒願意是呢。我叫格溫達，我父親叫喬比，是個無地的雇農。”

“你從村裏跑那麽遠到這兒來幹嗎？又不是趕集的日子。”

她往前邁了一步，以便把他的臉看得清楚些。“老爺，我來為已故的塞繆爾的兒子伍爾夫裏克求情。我知道有一次他對你表現得不夠尊重，可是從那時起，他經受了約伯的折磨。他的父母和兄弟在塌橋時死了，家裏的全部錢財都丟了，如今，他的未婚妻嫁給了別人。我希望你會感到上帝已經為他對你做下的錯事嚴厲地懲罰了他，是你顯示仁慈的時候了。”她想起梅爾辛的忠告，又補充說：“真正貴族的仁慈特性。”

他打了個飽嗝，嘆息了一聲。“伍爾夫裏克能不能繼承，幹你什麽事呢？”

“我愛他，老爺。如今他被安妮特甩了，我希望他能娶我——當然要得到你開恩允準。”

“走近點。”他說。

她走到房間中央，站在他面前。

他的目光把她從頭到腳打量了一通。“你不算漂亮妞，”他說，“可你身上還有那麽點味道。你是處女嗎？”

“老爺——我……我……”

“顯然不是啦，”他放聲大笑，“你跟伍爾夫裏克睡過覺嗎？”

“沒有！”

“撒謊。”他自鳴得意地獰笑著，“好吧，要是我讓伍爾夫裏克最後得到了他父親的土地，又怎麽樣呢？我也許會的。那又怎麽樣？”

“你會被韋格利和全世界都稱作一位真正的貴族。”

“我才不管什麽全世界呢。不過你會感激我嗎？”

格溫達有一種可怕的感覺：她明白這是要往哪兒引導了。“當然啦，感激不盡呢。”

“你要怎麽表示呢？”

她向門邊退去。“只要不是羞恥，讓我做什麽都行。”

“你願意脫掉衣裙嗎？”

她的心往下一沉。“不，老爺。”

“啊，那就別這麽正經了。”

她到了門口，而且摸到了門把手，但她沒有出去。“你要我做……什麽，老爺？”

“我想看看你赤裸的樣子。然後再做決定。”

“在這兒？”