二一（第3/4頁）

這是正午時分，人群開始散去，回家去吃午飯。梅爾辛與凱瑞絲和埃德蒙一起走著。他覺得自己的前途有了保障。他已經證明了自己是個木匠，如今有了喬夫羅伊神父創下的先例，再有人雇他時就不會猶豫了。他能掙錢吃飯了。他可以有自己的家了。

他可以成婚了。

彼得拉妮拉在等候他們。在梅爾辛給埃德蒙數出五先令的時候，她在桌上擺了一碟香噴噴的香草烤魚。為了慶賀梅爾辛的成功，埃德蒙把萊茵白葡萄酒斟滿了每個人的杯子。

但埃德蒙不是老停在過去的人。“我們應該動手建新橋了，”他迫不及待地說，“白白地過了五個星期，什麽都沒幹！”

彼得拉妮拉說：“我聽說伯爵的健康迅速復原了，或許修士們不久就要選舉了。我應該問一問戈德溫——可從昨天瞎子卡呂斯在禮拜時摔倒起，我一直還沒見到他。”

“我想有一個現成的建橋設計，”埃德蒙說，“這樣的話，新任副院長選舉後就可以立即開工了。”

梅爾辛的耳朵豎起來了。“你有什麽想法嗎？”

“我們知道得造一座石橋。我想把橋造得能讓兩輛車通過那麽寬。”

梅爾辛點點頭。“那樣，兩端就都要是緩坡，人們下橋時就會腳踩幹地，而不致陷到泥岸上。”

“對啊——太高明了。”

凱瑞絲說：“可你怎麽在河中間建起石橋呢？”

埃德蒙說：“我沒主意，但應該是可能的。石橋多得很嘛。”

梅爾辛說：“我聽人說過這種事。你得建一個叫做圍堰的特殊結構，讓水不流到施工的地方。這很簡單，但人們說你要切實保證不漏水。”

戈德溫憂心忡忡地走了進來。他是不該在鎮上進行社交拜訪的——按理說，他只能在有特殊差事時才能離開修道院。梅爾辛想不出發生了什麽事。

“卡呂斯把他的名字從選舉中撤出了。”他說。

“好消息！”埃德蒙說，“來一杯這種酒。”

“先別忙慶祝。”戈德溫說。

“為什麽不呢？這樣就剩下托馬斯是唯一的候選人了——而托馬斯是想建橋的。我們的問題解決了。”

“托馬斯不再是唯一的候選人了。伯爵提名了白頭掃羅。”

“噢。”埃德蒙思慮著，“有那麽糟嗎？”

“有。掃羅人緣好，而且在林中聖約翰的副院長任上表現出了能力。要是他接受了提名，他很可能得到原先支持卡呂斯的人的選票——這就意味著他能獲勝。這樣，掃羅作為伯爵的侄子和推薦對象，很可能會按他的提名人的要求辦事——而伯爵可能反對修建新橋，因為那樣會從夏陵市場奪走生意。”

埃德蒙面帶憂容。“我們還可以做什麽呢？”

“我希望這樣：得有人到聖約翰修道院去把這條消息告訴掃羅，並把他帶到王橋。我已經自願擔當這一任務，我希望能有什麽辦法讓我能說服他拒絕提名。”

彼得拉妮拉說話了。“這可能解決不了問題。”她說。梅爾辛認真地聽她講著。他並不喜歡她，但她很聰明。她繼續說：“伯爵會另提一個候選人的。他提的候選人都可能反對建橋的。”

戈德溫點頭同意。“這樣，就算我能讓掃羅不參加競選，我們一定要有把握，伯爵的第二個選擇是不可能當選的。”

“你想的是誰？”他母親問。

“托缽修士默多。”

“高明。”

凱瑞絲說：“他可夠嗆！”

“一點不錯，”戈德溫說，“一個貪婪、醉酒的寄生蟲，一個自以為是的惹禍坯。修士們是絕不會選他的。所以我們要讓他當伯爵推出的候選人。”

梅爾辛認識到，戈德溫跟他母親一樣，有這種搞陰謀的天才。

彼得拉妮拉說：“我們該怎麽辦呢？”

“首先，我們需要說服默多接受提名。”

“這並不難。只消告訴他有個機會就成。他挺願意當副院長的。”

“同意。可我不能做這件事。默多會當場懷疑我的動機的。人人都知道我支持托馬斯。”

“我來跟他說，”彼得拉妮拉說，“我要告訴他，你和我意見不一，而我不想要托馬斯。我會說，伯爵在尋找候選人，而默多是合適的人選。他在鎮上為大家所歡迎，尤其在窮人和被忽略的人當中，他們都誤把他當成是他們當中的一員。他只需要明確表示他願意當伯爵的馬前卒，就能得到提名。”

“好啊。”戈德溫站起身來，“默多向羅蘭伯爵提出來時，我要盡量在場。”他吻了他母親的面頰，就走了出去。

魚全吃光了。梅爾辛吃著他盤中多汁的面包。埃德蒙讓他再喝些甜酒，但他拒絕了：他擔心要是喝太多，下午也許會從聖馬可教堂的屋頂上摔下來。彼得拉妮拉進了廚房，埃德蒙回到小客廳去午睡。屋裏就剩梅爾辛和凱瑞絲了。