5 火燒波斯王的胡子

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阿爾塔費尼斯殺死了巴爾迪亞之後，獲得王兄大大的嘉獎。薩迪斯便被當作最合適的賞賜。這座城市在波斯人的眼中乃是西方的首都，統治著帝國的一部分領土，此城繁榮富裕，甚至河中都滿是金沙。當克裏瑟斯未曾向德爾斐的聖所行賄，亦未遭到阿克邁翁家族欺騙的時候，就曾經成功地利用這一資源鑄造出世界上最早的金幣，這項發明讓他比從前愈發富有，以至於過了40年，克裏瑟斯已經去世很久以後，波斯征服者仍然可以享受他奢華鋪張的成果。

甚至那些熟悉巴比倫的人也覺得難以輕視薩迪斯。城中有一處勝景，就是奉獻給古老母神庫柏勒（Cybele）的宏偉神廟，此神年代久遠，能夠激起崇拜者在祈禱過程中做出各種極端的行徑，包括在山上舞蹈至死，在秘密儀式中胡作非為，甚至有些儀式上會有特殊的性亂活動，在這些活動中會閹割男性睾丸。在神廟背後隱約可見高高矗立著的環繞薩迪斯的城墻。最內的一層城墻圍繞著衛城，這座城墻非常高大，讓克裏瑟斯犯下致命的錯誤，認為這座城墻是不可攻破的。衛城是一組坐落在山上的紅色建築，山勢崢嶸，兀立在濱河平原上，讓人望而卻步，一座山峰的山頂上曾經坐落著過去的王宮，現在成為波斯權力把持者的老巢。從這裏可以俯視腳下的城鎮，抑或向西眺望遼闊的小麥和大麥田野，還可見那經過三天行程便可到達“苦海”的道路，阿爾塔費尼斯一定會感覺自己完全等同於世界上任何一位國王。

當然有一人例外。雖然他是西方世界的主人，是“功勛卓著的阿爾塔費尼斯”，但是一刻也未曾忘記自己只不過是兄長的臣下，是仆人，是他的“班達卡”。盡管如此，他還是仿照大流士的宮廷在這個地方灌輸一種波斯權威感，他並不像國王那樣統治，而是作為“國王權力的護衛者”——總督。^{[1]大流士從叛亂的水深火熱之中贏得了王位，決不會再允許臣下過分強大以致威脅到他自己或者波斯的尊嚴。他的秘書們所下達的最平常的命令都會讓總督們坐立不安。對於各個省份首府來說，收到王室的信函屬於非常重大的事項，通常都帶有警戒意味。接到至高無上的國王來信，總督們甚至要彎腰屈膝跪迎聖旨，並且謙卑地親吻地面。}

這是過分的阿諛呢，還是慣常的禮節呢？不會有人在暗處觀察並記錄這一切。有人說，國王會專門派出間諜在帝國內巡視，充當國王的眼睛監視各個官員。有的人甚至懷疑有更令人不安的真相：

畢竟國王的臣子們會特別防備任何他們所知的國王的耳目。但實際上恰恰相反——國王會聽從任何報告圖謀不軌事項的人。因此人們說他的耳目遍布各處。1

這幾乎就是一個妄想狂，其妄想程度達到了無以復加的地步。不論帝國統治的疆域如何遼闊，人們都認為大流士可以一直監視、監聽任何臣下的言論。

國王的仆人僅僅忠於職守是完全不夠的，即便像阿爾塔費尼斯這樣受到國王寵愛的人也不例外。精於算計的大流士雖然對貢賦貪得無厭，但是他要從總督們那裏得到的遠不只是稅收。他常常提醒那些為自己服務的人員：“我，作為阿胡拉馬茲達所鐘愛的人，乃是正義之友，反對任何錯誤的做法，不願看到強者欺淩弱小。”2大流士如是說，正如他擁有的特權一樣，可以作為全世界法律的根據，同樣也緊密地反映了波斯人看待自己的方式。沒有哪個人對自己的品德能有更大的信心了。波斯人願意相信這些關於公正的命令會得到嚴格執行，他們甚至可以睥睨階級和血統。國王明察秋毫，他發現一位農民擁有正直的天性，就將他提拔為法官；這個法官坐上這位子之後，立刻發現自己所坐的椅子皮面還在慢慢變幹，這皮子正是他的前任因為貪瀆之罪，被依法活剝下來的人皮。這樣的逸聞既有教益又令人恐懼，向來能令波斯人感到欣慰。自然如此，因為這有助於他們堅定自己最珍貴的信念。沒有哪個別的民族滿足於這樣的正義感，認為統治者會聞及自身。這樣那些弱小的民族自然會非常幸運，因為他們都能夠作為波斯國王的奴仆而死。

當然，波斯國王早已經為自己準備好征服世界的理由。大流士派駐在帝國各個角落的總督們雖然遠離王駕，但是負有特殊的使命。他們必須在巧取豪奪的同時表現出對所管轄省份的公正，這項任務不太簡單。如果有人造訪薩迪斯的皇家造幣廠就會發現任務的結果，在這裏，一如克裏瑟斯的時代，繼續鑄造錢幣，只不過現在錢幣上印著神箭手大流士彎弓射箭的形象，他是為真理、正義和阿爾塔神而戰的勇士。隨後，大量叮當作響、閃閃發光的金幣就從這裏一箱箱、一車車地運往蘇撒。