21 三場葬禮和一場彌撒（第2/5頁）

兩周之後，也就是1588年7月28日，調度靈活的英格蘭海軍擊敗了笨拙的西班牙無敵艦隊，這讓菲利普二世痛心疾首，也拯救了法國國王和伊麗莎白一世。

無敵艦隊戰敗之後，亨利三世立刻和太後大吵一架。天主教徒遭到巨大挫折，力量大減，他責備太後不該擅自答應天主教同盟的種種要求。他指責凱瑟琳偏向吉斯公爵，幫助他發展了他在宮中的勢力。很快，凱瑟琳就被剝奪了權力。9月，亨利三世突然換走了身邊的老臣，這些人都是凱瑟琳的親信，而新來的手下得到指示，對太後不屑一顧。凱瑟琳無法再參與政府的日常政務。更糟糕的是，亨利三世不再相信凱瑟琳，也不再咨詢她的意見了。歷經了這場風波的威尼斯使節這樣描寫太後的境況：“一切重大事務太後都無權插手，她幾乎要瘋了。”

當時宮廷設在布洛瓦，國王準備在聖誕節結束之前一直待在那兒。12月初，深受肥胖和痛風痛苦的69歲的凱瑟琳又染上了重感冒並發了高燒，整天只能躺在床上。連續幾個月，凱瑟琳重病纏身，被排除在政治圈之外，她不知道的是，此時她的兒子和近臣已經秘密議定，將於12月20日重現當年聖巴托羅繆大屠殺的計劃，暗殺吉斯公爵，為法國除去一大害。

雖然國王亨利的密謀悄然進行，但至少有三位可信人士向吉斯公爵通風報信——教皇特使、太後和國王的情婦（人盡可夫的索夫夫人還未過時）——國王準備除掉自己。不過吉斯公爵沒把它當回事。吉斯公爵輕蔑地說道：“他沒那個膽子。"1588年12月23日早上，吉斯公爵收到國王的緊急召見，前往國王的寢宮。所有人都把他攔在門廳，勸他回去，向前就是死亡，但吉斯公爵不以為意。他小聲地對手下說：“愚蠢！”

就這樣，吉斯公爵走進了前廳，命人取來早餐（梅幹），然後離開圍在壁爐旁的國王亨利的手下，走進了國王的臥室。他剛一進去，迎接他的並非國王本人，而是國王的衛兵。他感到事有蹊蹺，於是回頭，但發現大門已在背後關上，三名士兵上前將他捆住。他們高喊：“叛徒！血債血償！”盡管公爵絕望地乞求手下留情，但匕首還是不斷地猛插入吉斯公爵的胸膛。39歲的吉斯公爵血流滿地，這位巴黎和天主教同盟的救世主試圖擺脫兇手，踉蹌地在房中亂走，最終還是倒在了地上。幾分鐘之後，他就死在了國王的床邊。

凱瑟琳的病房就在兒子臥室樓下，她聽到了樓上的打鬥聲，趕緊打聽出了什麽事。最後，她的兒子下樓告訴太後事情的原委。凱瑟琳的醫生當時在場，據他說，亨利三世是這樣對太後說的：“日安，母親，求您原諒我。吉斯公爵已經死了。是我殺的，我先下手為強。我再也不能忍受他的傲慢無禮了……我非常清楚，他無時無刻不在破壞……我的統治、我的生活和我的王國，所以我下定決心這麽做……我的勇氣來自上帝，是上帝助我一臂之力，現在，我就要前往教堂為他獻上彌撒。”國王虔誠地說：“我希望做一個國王，可自從5月13日之後，我卻成了囚徒、奴隸，現在，我又是一個國王、一個主人了。”他冷冷地說著，走出了房間。

醫生如果了解太後的話，就不會認為這則消息將會對病人造成什麽沖擊。凱瑟琳確實感到不安，但同時也恢復了健康。她的兒子需要自己。新年元旦，她的高燒消退。太醫在記錄中寫道：“雖然她心煩意亂，但她對外界的紛擾並不知情，因此恢復得很快，我們認為她八天之後又可以重新往日的生活了。”

不過，讓太後痊愈的並非吉斯公爵遇刺，而是太後對亨利三世的寵愛以及太後堅信自己有能力對付逆境的信念。國王聽說太後身體康復，於是問太後是否能去拜見年邁的波旁樞機主教，亨利三世在和吉斯家族合作時被迫將其關押起來，他希望太後前去說項。太後明白，目前國王要想和各種反對力量作鬥爭，就必須開始安撫過去的敵人，於是太後立刻從病床上起來，不顧醫生的勸阻，穿戴整齊，帶上一把椅子前往樞機主教居住的陋室。

凱瑟琳一直被排除在政務之外，並不清楚兒子在暗殺事件中的細節，所以她也許並不清楚眼下這份任務的重要性。波旁樞機主教年老體弱，亨利三世對他也很不好。作為納瓦拉國王的表親，樞機主教堅持認為，如果納瓦拉的亨利不放棄胡格諾派信仰，自己將有權繼承納瓦拉，但他的主張從未得到肯定。吉斯公爵遇刺之後，國王將樞機主教帶到臥室，讓他看看往日同夥的下場。亨利三世對這位膽戰心驚的神父說道：“蠢貨！流氓！傀儡！你還能認出他嗎？老蠢材，別看你這麽大年紀，你也得遭到同樣的待遇……什麽？你還妄想成為王國中的二把手？……我要你成為王國中最卑微的人！”