政事第二

道光皇帝晚年，以文宗（鹹豐奕詝）長且賢，恭親王奕訢明而敏。一次會獵南苑，諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多，奕詝未發一矢，道光問之，奕詝以師傅教的話對說：“時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和。”道光皇帝聽了，以為“此真帝者之言”，遂密定儲於奕詝。論者以為可惜，因奕訢在清末有“賢王”之稱，才具開展，思想明敏，勤於國事。鹹豐清極，不能振拔，短命而死，導致政事終歸慈禧獨攬。

順天科場案發，柏葰以宰輔主試，而容應試舉人“遞條子”舞弊。按例當斬，又按例皇帝有臨時恩典權。當時鹹豐皇帝持朱筆頗遲疑，說是：“罪無可逭，情有可原。”肅順在旁對答說：“雖屬情有可原，究竟罪無可逭。”上意猶未決，肅順即奪朱筆代書之。柏葰於是被處斬。

安德海依仗慈禧的寵信，在宮內宮外作威作福，甚至欺負到同治的頭上。小同治在宮裏用泥巴塑了一個小人，早晚用劍砍泥人的腦袋，一邊砍一邊喊：“殺小安子。”朝野正直人士對安德海都極為反感，議政王奕訢對他恨之入骨。有一次，安德海在朝房裏誇耀自己的翎子精美，一些大臣不敢得罪他，只好連聲附和。奕訢看了，實在忍不住自己的厭惡，便冷笑著哼了一聲說：“你的翎子再好，怕也護不住後脖子。”從此對他動了殺機。

戊戌變法期間，譚嗣同、楊銳等人很為光緒權力受制約不平，光緒手詔答之，大略謂：“頑固守舊大臣，朕固無如之何。然卿曹宜調處其間，使國可富強，大臣不掣肘，而朕又不上失慈母之意。否則朕位且不保，何有於國？”流言傳至慈禧太後耳中。八月初四黎明，光緒給太後請安，太後已由間道入西直門，光緒倉皇返回。慈禧到光緒寢宮，把奏章都卷走，召光緒罵他：“我撫養汝二十余年，乃聽小人之言謀我乎？”光緒戰栗不發一言，良久，囁嚅道：“我無此語。”慈禧唾罵：“癡兒，今日無我，明日安有汝乎？”於是傳太後懿旨說，皇上病得不能理事，太後臨朝訓政。凡皇上變法興革，盡反之。

清末殿試，有貢士名叫王國鈞，名字含義不錯，國鈞者，國家和重任也。王國鈞在殿試中也名列前茅，而慈禧念了王的姓名說：“好難聽。”因為這三個字與“亡國君”相諧，實在太不吉利，王國鈞因此被抑置三甲，蹉跎以終。

光緒二十六年（1900年）十二月，辛醜條約簽訂後，清國下罪己詔，自責之後，提出：“近十年來，每有一次釁端，必申一番訓誡。臥薪嘗膽，徒托空言；理財自強，幾成習套。事過之後，徇情面如故，用私人如故，敷衍公事如故，欺瞞朝廷如故……”慈禧在詔書中對列強的“寬大”處理表示感激：“今茲議約，不侵我主權，不割我土地，念列邦之見諒，疾愚暴之無知，事後追思，慚憤交集。”又說：“量中華之物力，結與國之歡心。”

張之洞任兩江總督時，想建煉鐵廠以為制鋼軌之用，委托駐英公使薛福成在英訂購機器，英方說要先將煤焦及鐵砂樣品寄英化驗，才可視其品質決定設計煉鐵用的機器。張之洞說：“中國之大，何處無佳煤佳鐵？但照英國所有者購辦一份可也。”於是英國梯特賽廠遂依其所用酸法煉鐵，設計色麻爐兩座運到中國，其時張之洞已改任湖廣總督，大冶發現鐵礦，有人建議在大冶設廠，張之洞說：“大冶路遠，照料不便，若建於漢陽，吾還能看得見鐵廠的煙囪也。”於是在龜山建廠，地址狹小而一帶水田，斥巨資經營，又於各處征詢煤礦，最後得馬鞍山煤，灰黃並重，實不適於煉焦，所煉生鐵，實不合用，而鋼軌更無論矣。

1904年，清政府不得不適應潮流，允諾在國內實行改革。這一年又是慈禧七十大壽，前一年的科舉考試主持官員，十分留意“吉慶之兆”。朝廷經考核，派出各省鄉試的主考，副主考。頭兩批放的是雲貴兩廣，八人的名字是：李哲明、劉彭年、張星吉、吳慶坻、達壽、景方昶、錢能訓、駱成驤，將其名字連綴起來，就成了“明年吉慶，壽景能成”，大吉大利。慈禧也以七旬萬壽的名義，下詔赦免戊戌獲罪人員，詔曰：“從前獲罪人員，除謀逆立會之康有為、梁啟超、孫文三犯，實屬罪大惡極，無可赦免外，其余戊戌案內各員，均著免其既往，予以自新。曾經革職者俱著開復原銜，其通飭緝拿，並現在監禁，及交地方管束者，一體開釋。”

1904年，孫中山在《中國問題的真解決》一文中說：“中國正處在一場偉大的民族運動的前夕，清王朝的統治正在迅速地走向死亡……只要星星之火，就能在政治上造成燎原之勢。”