第十一章 改制與“革命”（第5/7頁）
在王莽的無數改革中有一件本身甚微而影響甚大的，即王爵的廢除，因此從前受漢朝冊封為王的四夷的君長都要降號為侯，並且更換璽印。為著這事，朝鮮的高勾驪，西南夷句町先後背叛。王莽對他們純采高壓政策。他派十二將領甲卒三十萬，十道並出，去伐匈奴。因為兵士和軍用的征發的煩擾，內郡人民致有流亡為盜賊的，並州平州尤甚。出征的車隊屯集在北邊，始終沒有出擊的機會。邊地糧食不給，加以天災，起大饑荒，人民相食，或流入內郡為奴婢。邊地的屯軍，生活困苦，又荼毒地方，五原代郡，受禍尤甚；其人民多流為盜賊，數千人為一夥，轉入旁郡，經一年多，才被平定。北邊郡縣卻大半空虛了。為伐匈奴，強征高勾驪的兵，結果高勾驪亦叛，寇東北邊。征句町的大軍，十分之六七死於瘟疫，而到底沒有得到決定的勝利。為給軍用，賦斂益州，人民財物至於十收四五。益州因而虛耗。以上都是王莽即位以來八年間的事。
從新朝的第九年（是年莽六十二歲）至第十四年（公元17至22年）間，國內連年發生大規模的天災；始而枯旱，繼以飛蝗。受災最重的地方是青徐二州（今山東的東南部和江蘇的北部）和荊州（今河南的南部和湖北的北部）。災害的程度，除了表現於四方蜂起的饑民暴動外，還有二事可證：其一，山東饑民流入關中求食的就有數十萬人；其二，王莽分遣使者往各地，教人民煮草木為“酪”，以代糧食，這種“酪”卻被證明是無效的替代品。
暴動的饑民，起初只遊掠求食，常盼年歲轉好，得歸故裏；不敢攻占城邑，無文告旗幟，他們的魁帥亦沒有尊號，他們有時俘獲大吏也不敢殺害。因將吏剿撫無方，他們漸漸圍聚，並和社會中本來不饑的梟悍分子結合，遂成為許多大股的叛黨。其中最著者為萌芽於瑯邪而蔓延於青徐的“赤眉”（叛徒自赤其眉，以別於官軍，故名）；和最初窟穴於綠林山（在今河南）而以荊州為活動範圍的綠林賊。二者皆興起於新朝的第九年。綠林賊後來分裂為下江兵和新市兵。
第十三年（即地皇二年，公元21年），王莽遣太師羲仲景尚，更始將軍王黨將兵擊青徐。同時又遣將擊句町，並令天下轉輸谷帛至北邊的西河，五原，朔方和漁陽諸郡，每郡以百萬數，預備大舉伐匈奴。是年曾以剿賊立大功，領青徐二州牧事的田況，上平賊策道：
盜賊始發，其原甚微，部吏伍人所能擒也。咎在長吏不為意，縣欺其郡，郡欺朝廷，實百言十，實千言百。朝廷忽略，不輒督責，遂致延蔓連州。乃遣將率（率乃新朝將帥之稱）多發使者，傳相監趣（促）。郡縣力事上官，應塞詰對。供酒食，具資用，以救斷斬。不給（暇）復憂盜賊，治官事。將率又不能躬率吏士，戰則為賊所破，吏氣寖傷，徒費百姓。前幸蒙赦令，賊欲解散，或反遮擊，恐入山谷轉相告語。故郡縣降賊，皆更驚駭，恐見詐滅。因饑饉易動，旬日之間，更十余萬人。此盜賊所以多之故也。今洛陽以東，米石二千。竊見詔書欲遣太師，更始將軍。（指羲仲景尚與王黨）二人爪牙重臣，多從人眾，道上空竭；少則無以威視遠方。宜急選牧尹以下，明其賞罰。收合離鄉，小國，無城郭者，徙其老弱，置大城中，積藏谷食，並力固守。賊來攻城則不能下，所過無食，勢不得群聚。如此招之必降，擊之則滅。今空復多出將卒，郡縣苦之，反甚於賊。宜盡征還乘傳傳諸使者，以休息郡縣，委任臣況以二州盜賊，必平定之。
王莽不聽，反免田況職，召還京師。
第十四年二月，羲仲景尚戰死。四月，莽繼派太師王匡，和更始將軍廉丹，將銳士十余萬，往征青徐。大軍所過百姓唱道：
寧逢赤眉，
不逢太師。
太師尚可；
更始殺我！
十月，廉丹戰死，全國震動。十一月，下江新市兵與平林，舂陵兵聯合。平林舂陵兵皆以其興起之地名，先後皆於是年興起。舂陵兵的領袖乃漢朝皇室的支裔，劉和劉秀兩兄弟。
第十五年，二月，下江新市等聯軍擁立劉玄為皇帝，改元更始。劉玄亦漢朝皇室的支裔，他即位之日，對郡臣羞愧流汗，舉手不能言語。是時聯軍攻宛城未下，他駐蹕宛城下。三月王莽詔發郡國兵四十余萬，號百萬，會於洛陽，以司空王邑司徒王尋為將。五月，二王率其兵十余萬由洛陽向宛進發，路過昆陽，時昆陽已降於聯軍，二王首要把它收復。部將嚴尤獻議道：“今僭號的人在宛城下，宛城破，其他城邑自會望風降服，不用費力。”王邑道：“百萬大軍，所過當滅，如今先屠此城，喋血而進，前歌後舞，豈不快哉！”於是縱兵圍城數十重，城中請降，王邑不許。嚴尤又獻計道：兵法上說，“歸理由勿遏；圍城為之闕”，可依此而行，使城中賊得路逃出，好驚怖宛下。王邑不聽。先是當城尚未合圍時，劉秀漏夜從城中逃出，請救兵。六月劉引救兵到，自將步騎千余為前鋒。二王亦派兵迎擊，卻連戰皆敗。劉秀乃率敢死隊三千人從城西水上沖官軍的中堅。二王根本輕視他，自將萬余人出陣，令其他營伍各守本部，不得擅動。二王戰不利，大軍又不敢擅來救援。二王陣亂，劉秀乘勢猛攻，殺王尋。城中兵亦鼓噪而出，內外夾擊，震呼動天地，官軍大潰，互相踐踏，伏屍百余裏。是日風雷大作，雨下如注，近城的河川盛潦橫溢，官兵溺死以萬計，得脫的紛紛奔還本鄉。王邑只領著殘余的“長安勇敢”數千，遁歸洛陽。消息所播，四方豪傑，風起雲湧地舉兵響應，旬日之間，逼於國中，他們大都殺掉州牧郡守，自稱將軍，用更始的年號，等候著新主的詔命。九月，響應更始的“革命”軍入長安，城中市民亦起暴動相應，王莽被殺，手刃他的是一個商人。他的屍體被碎裂，他的首級被傳送到宛。