第十七章李怒（第2/7頁）

“咳，”他猛嗆地咳了一聲，“這酒、真烈！”

牧民們哄堂大笑，李師嘲道：“南蠻子，哪裏知道這酒的妙處。”

李怒瞪了李師一眼，對陸過道：“別理他。”

“這酒有股柔和的醇香，是不是用羊奶釀的？”

胡老伯道：“不是羊奶，是馬奶釀得的，又摻了十年的燒刀子。”

陸過舉起海碗，贊道：“好酒。”

胡老伯大喜，又給他斟滿。李怒將燒羊肉放在陸過面前，“就著酒吃。”辮子在她彎腰的時候輕輕拂過陸過的膝蓋，陸過向後微微縮了縮，她已笑著把辮子甩到身後，依然興高采烈地扭身走了出去。

胡老伯對李師道：“大哥兒，等怒姑娘嫁了人，李家馬場裏只剩樂子兒一個小孩子，你到底打算什麽時候回來？”

李師道：“我上京為的就是對付匈奴，眼看他們有明年南下的意思，總要等仗打完再回來。”

詹七道：“馬場裏不能少了當家，大小姐已經說過，就算嫁了人，馬場一樣管，等少東回來再交還給李家。”

李家的夥計笑道：“我倒情願讓大小姐管著。少東是個眼裏瞧不見銀子的人，少東當家有出無進，這裏誰不知道。”

眾人大笑稱是，李師嘿嘿笑了兩聲，胡老伯狠狠拍了拍他的後心，道：“好男兒可別輸給大姑娘！生意上多學點。”

“這我趕不上她。”李師真心誠意道。

“別議論我！”門外李怒往篝火裏扔了塊柴，就著幹柴爆裂的噼啪聲忽然大聲唱起歌來。胡家的孩子圍在她身邊，跟著放聲高歌，拍著手嬉笑。牧民們用酪餅卷著羊肉送到陸過手裏，一杯尚未飲完，醇酒又溢滿海碗。陸過漸漸覺得不勝酒力，李怒的歌聲和牧民的笑聲也漸漸縹緲，他放下酒碗，端詳門外篝火，恍惚著。

“四月裏被匈奴搶了五六十匹馬，好在夥計們拼命，向南回縮了百裏，牧場大部分還得以保全。”

“有沒有人受傷？”李師問道。

“任佳死了。”

陸過在沉睡中微微一驚，眼前淡淡的紅光浮現，晨曦中李氏兄妹的背影一片陰暗，李怒道：“五月裏白老二過來了一趟，十五兩三錢一匹的價錢，牽走了一百四十匹。六月上旬還來了一夥馬販子，十六兩一匹，共八十匹。上等的好馬現在還剩六成，次一點的，還剩三成。開春的時候馬駒還多……”

“好了好了，知道了。”李師站起身來。

“你怎麽就這麽不耐煩啊？”李怒跳起來撣撣裙子，道，“二十多歲的人，也不想想成家立業？走了幾千裏路，有沒有碰上好姑娘？快娶回來打理家業。”

“沒有。”李師背過身，賭著氣說。

“真是沒用。”李怒伸手扇了李師後腦勺一下，“眼裏除了刀槍棍棒，就看不見別的。”

李師一句也沒敢吭，只是捂著頭跑遠了。陸過起身走出帳蓬，在篝火上的吊壺裏取了水洗臉，看著李師的夥計們正幫胡老伯一家將馬群從圍欄中趕出來，千匹良駒撒了歡似地奔入草原裏，馬蹄聲隆隆響成一片，根本聽不見人聲。忽然有人拍了拍自己的肩膀，陸過回頭見詹七指著胡老伯的帳篷，李怒和李師正在那兒對著陸過招手。

“原來是今科的武狀元。”胡老伯也迎出來笑，“那就是朝中的大將了。”

敢情他現在才知陸過身份，請了他帳中坐定，問明此行目的後，沉吟了半晌，冷笑道：“征？匈奴搶，朝廷征，不過是一樣的。官督民養了這些年，白羊的牧戶十匹馬裏就有兩匹白給了朝廷納賦，如此還是不夠麽？白羊地面上最大的牧戶，養馬不過兩千匹；就算你征去了整個白羊，也只是三萬多。這在朝廷用兵是杯水車薪，對我們牧戶卻是生殺大計。”

陸過道：“朝廷在白羊的官馬只有七八萬，白羊牧戶的三萬良駒怎能說是杯水車薪？再者當今皇帝是通情達理的君主，在下離京時皇上再三囑咐，不得強征。”

“不得強征？”胡老伯大笑道，“難道朝廷要買去這三萬匹馬麽？”

李怒笑道：“只當這三萬匹都是中馬，十二兩一匹的最低價錢，好歹也要三十六萬兩白銀，你身上可帶足了麽？”

陸過道：“沒有。”

胡老伯道：“將軍是消遣小人來著？”

“不敢。”陸過忙道，“國庫空虛，外敵覬覦，朝廷的銀兩也有限，現大多發到涼州前線去了，皇上和朝中的大臣為這點銀子寢食難安。若是白羊馬價不低於十二兩，只怕國庫就掏空了。”

胡老伯道：“將軍的意思呢？”

“以老伯看，朝廷買一半，借一半，六兩一匹是否可行？”

“哼哼！”胡老伯只是氣得冷笑，也不說話。

“在下先打個保票，這拖欠的一半銀兩，等打完仗，朝廷一定會還的。”