第四章寒州十六郎

寒州地處少湖之東，寒江自北向南，繞城匯入少湖。自古以來，此處便是魚米之鄉，衣食富足，特別是因一帶遠山環抱，氣候溫和，適於植桑養蠶，故百年以前就是中原盛產絲綢的重鎮，加上水路暢通，此處的絲綢便行運全國各地，更沿寒江遠銷大理，早有“天下霓裳出寒州”之譽。

少湖之西又有別水匯入，自青、洪、督三州溯江東下，第一個所到之處便是寒州，所以寒州城內不但中原的商賈來往頻繁，還有大理、西域的商隊不時穿梭，故而市面繁華，士風開放，文氣昌盛。

世人稱寒州的絲綢為“寒絲”、“寒絹”，其質地輕柔晶瑩，織染清麗秀雅，與涼州絲綢的厚重雍容，華貴絢爛各成一派。寒州百年以來一直有個傳統，真正上等的寒絹，必定要選織染世家中心靈手巧，容色秀麗的少女織成，稱為“小寒絹”。小寒絹產量極少，質地溫美如玉，又因這個傳統平添了香艷的情趣，不但價格奇高，更是王族富賈搜羅的珍品，在市面上自然是難覓其蹤。前朝詩人江據放遊歷至此，見少女忙於機杼，便有“指梳冰絲染晨霞，梭引春光織寒裳”之句。

如此名噪一時，卻因近二十年來宮廷中不喜歡寒絹“過於輕浮”，鮮有進貢。當地的織染世家都頗有微詞，均覺朝廷喜好是一回事，寒州布政使沒有在京城大力宣揚寒州絲綢的獨到之處，致使中原寒州竟輸給了胡地涼州，也是難辭其咎。

八月上頭，布政司突然會知織染行會，言道：因景佳公主婚期在即，大內已派了人下來精選小寒絹充作公主妝奩，各個織染作坊都須呈上精品以供競比，最後從中擇選十家，指定織造進貢用絹，競比就定在八月十五。猶如一石驚起千重浪，寒州人士奔走相告。要知一旦選中，自然聲名大噪，上千家作坊連夜趕織新絹，唯恐這個彩頭被別人搶去，市面上於是大興搶購新絲、擠兌對手的勾當，甚至還有械鬥的事件發生。

行會會長見人人大有走火入魔的趨勢，這一日忍不住在布政司門前求見。布政使董裏洲竟然親自出來見他。

賓主坐定，會長開口就在抱怨：“大人，寒州能織真正小寒絹的不過四五十家，這位上使卻要寒州城內所有作坊參加競比，如今市面上新絲價格飛漲，還有人在其中牟取暴利，小人實在憚壓不住，望上使和大人收回成命，由行會推選十家老店也就是了。”

董裏州笑道：“會長過慮了，朝廷裏不過是要兩三百匹的進貢，等競比一完，絲價就會下跌。再說這位上使年紀雖輕，卻辦事周到，不想只聽行會一面之詞，自己看過才算。”又從袖中取出一柄折扇，道，“會長且看這件事物。”

會長接在手裏，打開一看，原來不是紙扇，卻是用小寒絹做的扇面，奇的卻是扇面上還繡了幾支墨竹，如煙似墨，飄逸俊秀，合攏時扇骨並得嚴絲合縫，可見繡這竹子的人功力深厚，針法纖細，定是一代名家。

董裏州道：“原是那位小公公在我書房裏見了這柄扇子，十分喜歡，一問之下才知道寒州還有多間繡坊，便想選十幾個繡工進宮幫著針工局做幾個月的事。”

會長道：“寒州的繡工精湛，還是最近十幾年的事，小人看能繡這等扇面的在寒州也不過兩家。”

“哦？有兩家？”

“是，一間叫做福地繡坊，裏面有幾位老師傅，能繡出這等佳品，說起來這件繡坊的東家，大人興許知道，就是寒江承運局的大老板，吳十六。”

“正是，這件東西就是從他的繡坊裏得來。”

“另一間擷珠繡館只怕大人就有所不知了，寒州的繡藝就是起源於它。二十年前有個大理人名叫宋別，到寒州開了繡館，廣收門徒，寒州現在頂尖的繡工就是出自他的門下。如今這間繡館只收女弟子，靠的是收徒過活，織染世家或富商巨賈的女兒有很多都從繡館的師傅學藝。這個繡館鮮有繡品流出，一旦問世便是驚若天物，早早被人搶回收藏，連小人都從來沒見過。”

“這倒是新鮮事，過些天會有人去看。”說罷端茶送客。

會長告辭出來上車，家人趕著回家，走到一半，突然勒住馬不動了，會長聽得外面一陣喧嘩，撩開簾子問：“怎麽回事？”

“老爺，前面出了大事，橋斷了。”

正說著，一隊州府衙門的親兵喝道趕了過去救人，街上行人大呼小叫：“長虹橋斷了，長虹橋斷了。”

“死了人啦！”

會長下車，一把拉住一個年輕人，問道：“什麽事？”

年輕人急道：“前面長虹橋塌了，橋上三四十個人落水，剛撈上來兩個舉子，已經斷了氣。”

會長想到自己一個時辰前才從橋上經過，不禁一陣後怕。