第三十一章小腳山

跋涉長途不辭勞瘁的楊展等一行歸客，因為潼關內外，闖王李自成兵馬，正與官軍交戰，一攻一拒，烽火連天，萬難通行，只好繞道走中條山的崎嶇僻徑。但由垣曲渡河，經過晉、陜邊境，以及入陜到長安一條路上，也難免碰上闖王部下的兵馬。楊展對於這層阻礙，卻有辦法，因為他身上密藏著毛紅萼私自送他的護身符，這道護身符，便是楊展在塔兒岡時，適值闖王精銳先鋒，已有一部分潛入潼關，和塔兒岡齊寡婦取得聯絡，塔兒岡一股綠林，已變成闖王部下的別動隊，毛紅萼自然容易弄到闖王的兵符令旗之類。楊展有了這樣護身符，跋涉長途，自然比較有點把握了。楊展等走僻徑，繞潼關，越秦嶺，入漢中，然後登棧道，進劍閣，一程又一程，迢迢數千裏，才能回到川中。這樣兵荒馬亂，遍地荊棘當口，能不能安返家鄉。

實在難以想象。便是一路不起風波，也要走不少日子，才能回到本鄉本土的川南。

現在作者的筆頭，暫時不跟著三十條腿（楊展等五人和五匹馬的腿數），進中條山去，卻要掉轉筆鋒，緊跟著 一對鐵腳板，向荊、襄路上跑了。

川南丐俠鐵腳板，自從別了楊展，趁了毛紅萼令派船只渡回虎牢關劉道貞等三人之便，渡過了南岸。過了黃河， 鐵腳板把楊展囑咐的話，通知了劉道貞、三姑娘、曹勛三 人以後，他便用開兩只精赤的鐵腳，獨自走了。

他是從虎 牢關，越嵩山，奔汝州、方城、南陽這條路上走去。這一 條路上也是草木皆兵，比他來時還要緊張，他居然順利地 到了南陽。照他來時走的原路，應該走新野，出河南境， 望襄陽，奔宜昌，但是這當口他在路上一打聽，張獻忠和 曹操羅汝才兩大股亂軍，從房竹竄出來，蟻聚蜂屯，各 路並進，官軍方面，也逐步設防，實在沒法過去。他由南 陽小道，奔了鄧州，渡過老河口，進了湖北，預備從谷城、保康、歇馬河、興山而達秭歸，從秭歸下船，便可溯江而上，由巴東進川了。但是這條路上，只比襄陽路上略好一點，也是張獻忠兵馬從老巢房山、竹山竄出來的幾道必由之路。從谷城到歇馬河這一帶已被張獻忠屠城洗村，殺得雞犬不留，鬼哭神嚎，必須過了興山，到了秭歸入川江口，大約還沒有遭到煞星光顧，路上才比較好一點，但是富厚一點的，也早逃光了。

鐵腳板一過老河口，越看情形越不對。官道上難得看到有個人影，河裏漂著的，岸上倒著的走幾步便可瞧見斷頭折足的死屍。餓狗拖著死人腸子滿街跑，天空成群的饑鷹，公然飛下來啄死人吃。一路腥臭沖天，沿路房屋，十有八九，都燒得棟折墻倒，劫灰遍地。擡頭看看天，似乎天也變了顏色，顯得那麽灰沉沉的慘淡無光，簡直不像人境，好像走上幽冥世界，像鐵腳板這樣人物，也覺得凜凜乎不可再留，只有加緊腳步，向前飛奔。

走著走著，突然會聽到前途號角齊鳴，刹時千騎萬馬奔騰而來。忙不及一聳身，竄入隱僻之處。待得這批人馬，一陣風似的卷過，才能現身出來，重向前進，也沒法分辨過去的人馬，是官兵還是匪兵？他一看大道上兵馬絡繹不絕，時時要伏身躲避，而且在大道上走，反而不易找到果腹的東西，連喝冷水，都帶著一股血腥臭，於是他避開了官道，揀著小道走，一走小道，倒還能碰著人影兒，離大道遠一點的山徑上，居然還有完全的村莊。沿途聽著逃難的人們談著災難的淒慘故事，說是現在金銀珠寶，綾羅錦繡，都變成廢物，誰也看不入眼，寶貴的能夠解饑解渴，苟延生命的東西，有幾家避入深山的富戶，人口既多，隨帶糧食有限，吃完以後，拿出成袋的珠寶、成錠的金銀，向近處山民貧戶，換一點治餓延命的粗糧，還十求九不應，終於全家大小活活餓死在深山內。因為山村人家，沒法下山，也只剩了一點點的余糧，如果換一點給別人，等於縮短自己的生命，這時金銀珠寶堆成山，也當不了飯吃，自然沒法換取性命相關的糧食了。

躲在深山的富戶，和不敢下山的山民，把苟延性命的糧食，視同奇寶。

可是一路行來的鐵腳板，卻沒感受缺糧的威脅，因為他是兩腳不停，路上碰著兵馬，無非暫時閃避隱身，有時還施展輕身小巧之能，在虎口上拔毛，從路過兵匪的大群給養隊伍內，偷點東西，足可吃喝一氣。有時還利用偷來的東西，救濟了不少難民。有時弄到偷無可偷的時候，空中的飛鳥，深林的野獸，他只要施展一點本領，便可手到擒來，在僻靜處所，幾塊石頭一搭，便是他 的行灶，枯枝敗葉，塞進行灶，生起火來，把捉來的飛禽走獸，或烤或炙，一頓野餐，還吃得異常香甜。偶然走到 逃避一空的村子，順手牽羊，捉著幾只無主的雞鴨之類，他便哈哈一笑，施展他叫化的獨有吃法，用黃泥一圈，便煨起神仙雞來，飽餐一頓。可惜美中不足，這時候想弄瓶好酒，解解酒饞，卻有點為難，趕路要緊，也沒心去細細搜尋這件東西。