第三十一章小腳山（第4/7頁）

他一認清面前老婆子，是這座寺內的唯一活人，不由得哈哈一笑，走了過去，指著老婆子笑道：“喂！老太太！你定定神，我和你都是有口活氣的人，我是從這兒過路的。奔波了一天一夜，進寺來想休息一忽兒，萬想不到這樣古怪的空寺，還有你一位老太太住在這兒，我問你……”鐵腳板話還未完，那怪老婆不等他說下去，顫抖抖的那只手，指著他怪喊起來：“咦！怪事……怪事……你是活人？誰信？連我自己是不是活人？還弄不清楚，這條路上，哪裏還有活人？你過來，讓我摸摸你，是活人不是死人？”她這幾句話說得鐵腳板真有點毛發直豎，心裏直犯嘀咕，竟有點舉足不前。

鐵腳板一犯嘀咕，那老婆子又哈哈怪笑道：“如何……我說你不是人，你準不敢過來讓我摸一摸，你做了鬼還怕死，我老婆子如果還是人的話，人哪會捏死了鬼？如果我老婆子也是鬼的話，鬼和鬼打架，老鬼也鬥不過壯鬼呀！”鐵腳板越聽越奇，真還摸不準這老婆子是人是鬼了？心裏又好氣又好笑，我鐵腳板嘻笑怒罵，橫行川南，想不到在這兒，被這怪老婆當面恥笑，還把我當作鬼怪，真是做夢都想不到的事，一賭氣，挺身而前，站在怪老婆面前，說道：“讓你摸一摸吧！”一面說，一面打量怪老婆臉上，白發蓬松之中，藏著一張皮包骨的灰白醜怪臉，兩顆眼珠又特別小，皺紋層疊的一對眼眶，凹得深深的，卻嵌著極小的兩粒白多黑少的小眼珠，只微微有點光芒，活像棺材裏面蹦出來的活僵屍。鐵腳板瞧清了她這張死人的面孔，慌忙暗運了一口氣。怪老婆顫抖抖的一只手，已向他臂上肩上摸去，嘴上說著：“有點像活人，怎地身子像鐵打一般”？鐵腳板唾了一口，說：“好說！有點像活人……大約七分還像鬼……老太太，我也有點不放心，我得摸摸你。”嘴上說著，手搭著怪老婆子臂上。頓時吃了一驚，怪老婆子一條臂膀，瘦得比麻楷杆粗得有限，如果兩指一用勁，準得咯蹦就斷。怪老婆說：“你摸我怎的？我便不是鬼，也是半截埋進了土裏的人。”鐵腳板被怪老婆一語提醒，忙問：“老太太，那屋內真有半截埋進土裏的人，這是怎麽一回事？還有你老太太，怎會獨自一人，住在這種地方？大殿內我聽到幾下鐘響，也許還有別人住在這兒吧？還有，……”老太婆沒等他說下去。瘦爪一搖，闊嘴一裂，又磔磔怪笑起來，笑得並不自然，聲音難聽異常，簡直沒有人音。笑時臉上無數皺紋，又抽風似地一陣陣牽動，全身四肢，也像拘攣一般。

鐵腳板看出她笑時，全然是瘋癲狀態，這種瘋狂形狀，定然經過極可怕的事，才嚇成這樣的。

怪老婆瘋狂一般的幾陣怪笑過去，一對綠豆眼，向鐵腳板瞧了半天，點點頭說：“不錯，你準是活人，真難得，我老婆子還能看到一個活人，你跟我來，我告訴你……”她說完這話，拄著拐棍，拖著又肥又長的僧衣，轉身便走。穿過幾株松樹底下，真像幽靈一般，緩緩地向那一面走去。鐵腳板跟著她身後，走到那面圍墻近處，才瞧清了這一面還有一排整齊的僧家，大約是以前寺內僧眾憩息之所。怪老婆推開一扇門戶，走了進去，點上一支燭火。鐵腳板進門一瞧，這間屋內，起居飲食一類的東西，居然色色俱全，墻角一細細的東香，還堆成了垛。怪老婆舉動雖有點瘋瘋癲癲，卻也禮數周全，居然拿出解饑解渴的東西，請鐵腳板吃喝。鐵腳板身上帶的幹糧不多，也就無須客氣，可是他滿腹疑雲，急於探問內情，一面吃喝，一面向怪老婆問長問短。經怪老婆把這座寺內遭遇慘劫的經過，從頭至尾說了出來，才明白了種種怪象的原因。

原來這座雷音古刹遭劫，還是最近的事。離鐵腳板向這條道上走時，不過十幾天光景，張獻忠和曹操羅汝才兩大股部隊，從房、竹分途竄出來。

曹操羅汝才一股，從竹山出發，志在劫掠鄖城、均州、襄陽等地。張獻忠一股，從房山竄出來，志在先占據　稊歸、巴東一帶，預備竄進夔、巫，攫取天富之區的川蜀。五道峽一帶山地，變成張獻忠這股人馬的要沖之地，張獻忠分派部下，進窺秭歸、巴東，他自己率領親信，占據了五道峽一帶山地，作為根據，便把這座雷音古刹，當作地發號施令的黃羅寶帳，全寺僧眾三四十人，一個沒有逃脫，起先並沒殺死，拘留起來，關在一間屋內。

這當口，張獻忠分派幾支兵馬，分途進窺秭歸、巴東以外，他自己帶著三四萬人，分布五道峽一帶，原預備一鼓而下巴東，然後水陸並進，溯江而上，長驅進川。不料出兵不利，先遣部隊，和秭歸、巴東兩地守將及義勇鄉練相持了多日，一時未能攻克。攻打均州的曹操羅汝才一股部隊，也被襄陽、鄖陽兩支官軍夾擊，吃了敗仗，向張獻忠飛書告急，請他暫停進川之舉，回兵直攻襄陽。襄陽富庶，名聞天下，王府財寶山積，早已聞名，只要他肯合力攻進襄陽，曹操羅汝才願與他平分襄陽城內的財富。曹操羅汝才完全為了解救夾擊之危，不惜把自己垂涎的襄陽，和張獻忠秋色平分。