第二十六章金蟬脫殼（第2/8頁）

三姑娘貼身帶著王太監向河南大營告急調兵護餉的重要公文；王姑娘是婦道，劉道貞是道地的孝廉相公，動身時又改扮了一下，夫婦二人，好像丟官罷職，挈眷回鄉的失意人物。王義棧匪人暗舵，又早撤走，誰料得到這夫婦倆和大批餉銀有關系呢。曹勛遠遠地隨著兩人，預防萬一有個失閃，好接應報信。三人一出發，三義棧內，只剩下楊展和仇兒主仆二人了。

三天以後，欽差行轅派出一隊騎士，趕赴邢台，說是迎護第二批餉銀的。

因為第二批餉銀，是由沿途州縣，按站派人護運，只要護送到邢台，只差沙河鎮一站路，便算交差。由督運太監派去的騎士接運。

這天沙河鎮上，在三更時分，車轔轔，馬蕭蕭，第二批餉銀果然運到了。

裝載銀鞘的車輛和騾馱，排列了一長街。這種銀鞘，是用大塊堅木，做成夾子，中心挖槽，嵌入二百兩重的整錠銀子，加釘上栓，貼上官封，便成一鞘。這批銀鞘，停在鎮上，並未卸裝。南北鎮口，官軍設上卡子，禁止閑人出入。好在深夜，也沒有在鎮上走動。候到天色剛一發曉，還沒亮透時分，原車原銀，便接著向前途進發。督運太監也上了轎車，帶著一隊護運騎兵，親自押運，卻留下一名參將，帶著大半軍弁，看守鴻升老店內第一批運到的銀鞘。等候征發車馱到時，再行起運，也許等候先出發的車輛，到了河南卸了銀鞘，空車回頭時，再來裝運。因為原裝第一批餉銀的牲口，確實有許多老弱病倒，不堪長行的。

第二批餉銀，到得晚，運得快，從沙河鎮向前途進發以後，當天到了邯鄲。可是在邯鄲城內，不知為了什麽，競耽擱了兩天兩夜，似乎那位王太監又在邯鄲城內擺起欽差譜兒來了，到了第三天，才從邯鄲出發，過磁州進了河南省界。一路似乎風平浪靜，沒有出事。等得過了湯陰，抵達浮山嶺相近的大賚店，沿途便發現了幾批短裝快馬的漢子，常常出沒於隊前隊後，有時越隊疾馳，一瞥而過。運餉隊尾，押著王太監一輛華麗舒適的轎車，車前插著威武的官銜旗子，轎簾卻垂下來，遮得密不通風。由大賚店前進，過了洪縣，前站是十三裏堡。這段是山路，崗巒重疊，道路有點崎嶇，車輛便走得滯慢起來。大隊人馬，是在洪縣打的午尖，山上這條山道，日色有點平西，可是初夏天氣，一路太陽灼得皮膚生痛，押運的兵弁和趕車的夫子，都是汗流口渴，牲口身上，也直流汗，張著嘴直喘氣兒。

本來預備一氣兒越過十三裏堡，趕到汲縣，再行息宿，可是還有七八十裏路，這樣人困馬乏，大約趕不到洪縣，要在十三裏堡停下了。

這樣流著汗，又走了一程，一輪血紅的太陽，已落在西面的山口。落山的太陽雖然又紅又大，卻已不覺得可怕了，頭上已失去火傘似的陽光，一陣陣的輕風，從兩面山腳卷上身來，頓時覺得涼颼颼的體爽神清，腰腳也覺輕了許多。趕車的腳夫，裊著長鞭，嘴上直喊著：“噓……噓……”想乘晚涼多趕幾程。一路輪聲蹄聲，震得兩面山崗裏起了回音，可是走的山道，雖不是峻險的山道。有時過一道土岡子，上坡的道，非常吃力，下坡時卻非常的輕快，跨轅的腳夫，手上只要勒緊了韁繩，兜著風順坡而下，一氣便可趕出一箭裏路去，腳夫們這時最得意，嘴上還哼著有腔無調的野曲子。

大隊車輛正過了一道黃土岡，兩面山勢，較為開展：左面忽高忽低的沙土岡子，土岡上面，只疏疏的長著幾株大松樹，右面是黑壓壓的一片樹林。

樹林背後，是一層層的峻拔山峰。中間一條坦坦的山道，直看到那面兩山交錯形似門戶的山口。大隊車輛，走上這條坦道，忽聽得右面樹林背後的山腰上，唿咧咧……的幾聲口哨，接著從樹林內鉆出當啷啷……鴿鈴似的怪聲，曳空而過，噗的一支響箭，直插在欽差的轎車上。護運的騎士、趕車的腳夫，立時起了一陣驚吼。大家都明白，這支響箭，是綠林劫道的先聲。趕車的腳夫，尤其有這種經驗，只要抱著鞭子，向道旁一蹲，沒有他們的事。可是官家的公物，尤其是這種大批餉銀，絕料不到有這樣大膽的綠林，楞敢下手，連趕車的腳夫，都覺得事出意外，不知如何是好了。這批押運的騎士，僅五十多名，一半是京城的禁衛軍，一半是軍部抽調的京營，平時猴在京城內，本是擺樣兒的貨，非但沒有上過陣，也沒有和綠林交過手，以為這趟差使，雖然辛苦一點，不致有多大風險，想不到竟有敢劫官餉的匪人，一個個都麻了脈，睜著眼向那面樹林裏瞧。忽聽得樹頂蹄聲響處，潑風似的跑出兩匹馬來，一色的棗紅馬，馬上的人，都把一頂大涼帽掀在腦後，一色土黃繭衫的短打扮，飛一般橫沖過來，嘴上卻大喊著：“吃糧的哥兒們，沒有你們的事，識趣的躲得遠遠的……”這兩人兩騎一出現，山腰上又是幾聲口哨，樹林內又縱出三四十人來，一個個揚著雪亮的長刀，卻沒有騎馬。前面山口，也出現了一隊騎馬的，也有二三十人，一聲呼嘯，迎頭馳來，把去路截住。從樹林裏出來的，便奔了車輛。這時照料車輛騾馱的腳夫，吃了齊心酒似的，早已抱著鞭子，蹲在左面的道旁。可笑幾十名押運的禁軍和營弁，竟一齊撥轉馬頭，往來路飛逃，因為來路上，還沒有匪人攔道。卻把欽差王太監一輛轎車，和幾十輛銀鞘車馱，都丟在那兒了。