第二十四章螳螂捕 蟬黃雀在後（第4/5頁）
大家到了鎮南盡頭處，三姑娘在一家破墻口的木柵門外，勒住馬，翩然跳下鞍來，大家跟著一齊下馬。一瞧兩面白灰墻上，刷著沙河三義店幾個大字。大家牽了馬，進了木柵門，裏面是一片空場，對面一排十幾間灰頂平房，中間空蕩蕩的，大約是個過道，過道後身，似乎還有一層院落，可是內外靜靜的沒有人影，只空場上幾株高柳，深綠色馬尾似的柳絲，被晚風吹得飄來飄去，簌簌作響。三姑娘嘴上咦了一聲，指著空地說道：“這家也是老字號，專接南北來往客商，兼營堆棧生意的，現在一片空地，毫無堆貨，連鬼影兒都不見一個，難道這樣老店，也歇業了？”正說著，過道後身，腳步聲響，有兩個漢子，從過道暗處走了出來。到了空地上，瞧見了楊展等幾個人，忽然腳步放慢，四只賊溜溜的眼珠，瞧了又瞧，尤其在三姑娘面上，不錯眼珠地盯著。因為這當口，三姑娘遮臉的黑紗，已經去掉了。楊展瞧這兩人，兇眉兇目，一身紫花布的短打扮，包頭綁腿，滿身透著驕橫之氣，看不出是幹什麽的。這兩人剛一出現，過道上又踅出一個店夥模樣的小老頭兒，一見三姑娘，直眨眼，忽地指著她，驚喊道：“你……不是三姑娘麽？幾個月不露面，你發福了，今天哪陣風把你吹來的？三姑娘！現在沙河鎮，可不是從前沙河鎮了，但是你來得正好，鴻升客棧內，北京下來的欽差們，正在四處找彈彈唱唱的，你……”他說到此處，忽然吃驚似的縮住了口，先向楊展等人打量了幾眼，又向那兩個漢子溜了一眼。三姑娘笑著說：“快嘴老王！你倒還認得我，三姑娘現在不幹這營生了，廢話少說，我們剛從北京到此，替我們弄幾間幹凈的屋子是正經，再說，這麽大熱天，我們的牲口，也受不了委屈！”老王沒口的應示道：“有……有……別的不像從前了，客房有的是，前面這一排房子，被來往的將爺們，鬧得一塌糊塗，不像屋子，攔牲口倒合適，諸位跟我來，後院有的是屋子，當真，我先去招呼櫃上一聲……”嘴上說著，人已翻身向過道奔進去了，那兩個漢子，本來往外走的，此刻竟站在一旁聽快嘴老王的話，一面不斷向三姑娘打量。老王一轉身，兩人竟也翻身進了過道，拉著老王，不知打聽什麽。仇兒悄悄說：“這兩人路道不正，半是吃橫梁子的，我們當心一點。”曹勛兩眼一鼓，冷笑道：“老子拳頭正在發癢，不捶他一個半死才怪。”半晌，快嘴老王向著櫃上的先生，和另外一個夥計迎了出來，那兩個漢子卻不見了影子。櫃上先生搖著一柄破蒲扇，立在過道口，滿臉堆歡的向三姑娘點點頭，又向楊展拱拱手說：“諸位從京城下來，這麽大熱天，定然乏了，快往裏請。”快嘴老王和另一個夥計便來牽牲口。仇兒忙拉著追風烏雲驄說：“這匹馬近它不得，我自己牽著，看情形前面沒住人，牲口擱在外面，也不放心。”快嘴老王說：“正是，後面有攔牲口的地方，槽頭草料都有。”於是人和馬一齊進了過道，到了後面一層院落。後院也是一排十幾間平屋，比較前面整齊一點，各屋子都掛著席簾子，左右兩面搭著攔牲口的棚子，中間一片空地，比前面小得多，左首幾間屋子，似乎住著人，葦簾幌動，有人在那兒探頭，靠左馬棚內，也拴著幾匹長行牲口。
櫃上先生把楊展一行人，讓在右首幾間屋子內。楊展定了三間屋子，一間讓劉道貞三姑娘合住，兩間是通間，由楊展曹勛仇兒三人合住。仇兒把五匹牲口，攔在右邊馬棚內，指揮夥計把馬上東西，送進屋內，然後自己替那烏雲驄卸鞍、溜韁、上水、喂料，其余幾匹，交店夥計服伺去。
大家在屋子裏擦了臉，快嘴老王替眾人沏了一大壺茶，悄悄地向大家說：“這樣兵荒馬亂的年頭，規矩良善的老百姓，算遭了劫，遠的不說說近的，這沙河鎮上便關閉了十幾家店鋪，年輕一點的堂客，逃得一個不剩，諸位大約是往南方去的，依我說，諸位悄悄地在這兒住一宿，明天一早奔前程，比什麽都強，當真，時候不早，也該用晚飯時候了，諸位愛吃什麽？我到鎮上飯鋪裏叫去，遲一忽兒，飯鋪關了門，便沒有可吃的了。本店大廚房的司務們因為住店的客人越來越少，都歇了業，躲回老家去，我們掌櫃也嚇得腳底揩了油，前面的櫃房，挪在後院來了，櫃上只剩了一位管賬先生和我們幾個沒腳蟹，對付支持著這座三義店，我這一說，諸位當然滿明白了。”這位夥計，不愧得個快嘴的外號，一進門，盡聽他一個人說的，嘴上鞭炮一般，說得沒了沒結。正說著，三姑娘從隔壁房裏，洗完了臉，裊裊婷婷走了過來，向夥計問道：“左首幾間屋內，住著什麽人？我一人在屋內洗脖子，幾個混賬東西，竟趴在我窗外偷瞧，我沒好氣罵他們，便踅過來了。”曹勛一聽，便要往外蹦，劉道貞忙把他拉住了。快嘴老王雙手亂搖，一轉身，推開一點門口葦簾子，探出頭去瞧了一瞧，才轉身向三姑娘扮了個鬼臉，壓著聲說：“說也可憐，這麽一座老字號的三義店，諸位不來，便只那左面兩間屋的客人，那兩屋的客人，看著好像是一事，他們自己楞說不一事，瞧不透是幹什麽的。剛才我在前進過道外，多說了一句話，那兩人趕著直打聽，被我用話堵回去了。這種人八成是邪魔外道，諸位貴客，好鞋不沾臭泥，三姑娘，你眼界是寬的，大約也瞧出一點來，出門人將就點，圖個平安，現在這一帶，什麽路道都有，諸位吃喝完了，早點安息，明天早點趕路是正經。”說罷，便踅了出去，替他們張羅飯菜去了。