第二十四章螳螂捕 蟬黃雀在後（第3/5頁）
然國勢危矣，道遠多梗，君其速返，以慰倚閭，蜀險可守，君宜與川南三俠，速起圖之，余亦欲騁其朽骨，潛入晉陜，一覘揭竿而起者，究系如何人物？或亦有助於君等也。虞二亦有心人，業已暗識英姿，自謂老眼無花，君必鷹揚虎食，建立非常之業。然君知虞二麻子究為何如人乎？蓋即老朽義女錦雯之伯父行也。錦雯幼孤露，虞二挈以付余，余近又挈以付君之萱幃，人生聚合，洵有前緣，尚冀成全終始，使孤寄者，得追隨賢伉儷，以收同濟之美。此函入君手，余芒鞋竹杖，已先君等出京，將越太行而登華嶽矣。”信尾並沒具名，但楊展看完了這封長信，便知是一去無蹤的鹿杖翁所寫，不禁又驚又喜。驚的是螳螂捕蟬，黃雀在後，可見天下事百密難免一疏。喜的是幸虧機緣湊巧，鹿杖翁趕來彌縫其事，此老對我真可算得知己之感，恩情如許，叫我如何報答？他信尾提到雯姊，音在弦外，“追隨”“同濟”之語，更形露骨，又叫我怎樣安排才好呢！第二天清早，楊展仇兒主仆，劉道貞三姑娘夫婦和曹勛五人，結伴登程，離京返川，五人都騎著馬，除楊展一匹追風烏雲驄以外，其余四匹馬，都是花重價選好的長行腳程，因為路途不靖，各人在馬鞍上，只捎著一點簡單行李。劉道貞雖然是個文人，平時卻也喜歡馳騁，騎術並沒外行。三姑娘做了一個藍布套，把鐵琵琶套上背在身後，臉上卻蒙著擋風沙的黑紗，一半還顧忌著香窟兇案那档事，總得謹慎一點。楊展肚裏有數，有虞二麻子從中維持，不致再出毛病，不過鹿老前輩，神龍見首不見尾，自己又匆匆出京，沒法和虞二麻子周旋一下，似乎禮教稍差。但鹿老前輩信內，說他恩養某監門下，大約也是八指禪師一流人物，這種人不見也罷。不過回家去，在虞錦雯面上，有點欠缺，路上想起來，總有點不安似的。這档事，他沒在劉道貞面前說出來，三姑娘更是蒙在鼓裏。
楊展進京，是在仲春時節，這時出京，已到了仲夏，而且轉眼就要進入伏暑了。北地雖然不比南方，在白天當頭火傘似的太陽，射在長途奔馳的旅客們身上，也是汗流浹背，人馬都不好受，所以楊展一行人，都趕著早晚涼爽當口，多趕幾程，近日中時，便找地方打尖，沒有打尖處所，尋個樹林或山腳陰涼處所，避避當午的毒日頭。上路時，每人都頂著蒲編寬沿的遮陽涼帽，隨身兵刃，都捎在鞍後，楊展除一口瑩雪劍、一袋金錢鏢以外，卻多了一張心愛的弓，兩壺箭，弓是鐵胎蛟筋的六石硬弓，箭是真真的雕翎三脊狼牙箭，這弓箭是他預備考武闈，在京花了重價，從一個破落戶的武職世家物色到的，四川不易得到這樣好弓箭，才一齊掛在鞍後。
他胯下追風烏雲驄，是他到京第一得意事，比中武進士還得意。說也奇怪，名馬靈性，畢竟不同，天生的和楊展有緣，兇獰得像野龍一般的馬，一到楊展手上，不到一個月工夫，居然被他調理得非常服貼，騎上去徐疾由心，絕不再發獰性。一路和別馬同槽，也極少撩蹶子發野性了。可是生人休想近它的身，連仇兒每天替它喂料溜蹄，還得不斷拍著它鬃毛，敷衍它一陣子。
他們一女四男，離了京城，曉行夜宿，過了清苑正定，漸漸走近河北河南兩省邊界上。便覺得道上情形，有點和來時不同。這條邯鄲古道上，來往商旅，和運載貨物的車輛騾馱，越來越少，以前沿途的幾處熱鬧市鎮，也顯著有點荒涼之色，路上走的年青婦女，更是難得碰到。一路只見荷槍披甲，雜亂無章的軍士，和不三不四、橫眉豎目的無賴少年，強賒強買，結群逞兇。沿途所見所聞，盡是這種蠻不講理的事。細一打聽，才知這幾月內，孫督師起初在潼關打了一次勝仗，殺了大股敵軍的頭兒闖王高迎祥，獻首京師，全軍志驕氣盈，鬧得烏煙瘴氣。不料被小闖王李自成這支兵馬，迸力猛攻，官軍立時吃了幾次敗仗，忙不及緊緊守住潼關。孫督師的大營，也從潼關退到了洛陽。偏在這當口，官軍糧餉接不上，好幾萬兵馬，軍心立時不穩起來，有許多軍營，便向商民們無理羅叱，做出許多暗無天日的事來，嚇得這一帶有聲家的老百姓們，紛紛逃竄。萬一潼關不守，孫督師的大營潰散，還不知鬧得如何的天翻地覆哩。楊展這一行人，幸而帶著兵部憑照，曹勛外表又長得威武，倒像是位奉令公幹的軍官，這種地方，倒可唬一氣，楊展的英俊，劉道貞的倜儻，在沿途遊兵散勇的眼內，倒顯不出什麽來。但是一路過去，大家謹慎一點，還不致生出什麽枝節。
這天過了內邱邢台，到了沙河鎮，日色已經平西。楊展一般人，滿心想到進京時寄宿的鴻升老店，不意進入鎮內，走近鴻升老店門口，一看店門口，戳著一對氣死風的大號官銜燈籠，店門口兩旁站著帶刀執鞭的一群衣甲鮮明的禁衛軍，正在呼喝著驅逐閑人。鎮上那位巡檢，滿身大汗，衣衫俱透，在店門口腳不點地的跑進跑出，不知巴結什麽差事。劉道貞一眼瞧見店門口左邊墻上，新貼著長長的一張大紅紙，上面寫著：“奉旨督運餉銀，兼督練禁衛武健營司禮監掌印太監王行轅。”便向楊展笑著說：“瞧這情形，這座鴻升老店，已被這位內大臣整個占住，餉銀重地，我們也犯不著惹火燒身，只好另找宿處的了。”三姑娘在馬上悄悄說：“跟我來，南頭還有一家三義店。”說罷，一拎韁繩，一馬當先走下去了，大家跟著她向南走去。楊展留神兩旁店鋪，只疏疏落落開著幾家酒飯鋪，一派的慘淡景象，和來時路過情形，大不相同。