第十八回 船上逼婚（第4/10頁）
“公子想幾時起程？”
“明天一早，行不？不知雇一條船要多少銀兩？”
“有賤有貴，好的船只，大概要二十多兩，最平的也要十多兩。”
“在下要最好的船只。”公孫不滅說時，取出三十兩白銀交給店小二，另外又取出五兩碎銀給店小二，說：“這五兩銀子，就作為小二哥辛苦的跑腿賞錢，三十兩就作為船錢，煩小二哥盡快給在下雇好船只。”
店小二接過銀兩大喜，他從來沒有見過客人這麽豪爽打賞給自己這麽多銀兩。五兩白銀，這幾乎等於自己半年多的工錢了！他慌忙說：“公子請放心，小人馬上去給公子雇請一條好船。”
“那就辛苦小二哥了！”
果然，第二天一早，店小二不但給公孫不滅雇了一條船，並且還帶了船家來。自己親自殷勤的送公孫不滅上船。因為他在雇船時，又賺了二兩多的銀子，公孫不滅不知道，更是多謝他不已。
公孫不滅雖然沒出過遠門，但生長在太湖邊上，也知道船的大小和好壞。他上了船後，便感到這是一條闖浪過江的好船，船身堅固，船艙裏有廳有房，洗刷打理得十分幹凈。船主似乎是一戶水上人家，一家四口，兩老和一兒一女，兒子二十多歲，生得身強力壯，渾身曬得像古銅色，黑裏發亮，專門負責在船頭上的拉帆、起錨、撐竿、靠岸等工作。女兒也有十七八歲，身段姣美，她協助父親在船尾掌舵，搖大櫓。妻子負責打點一家人的起居、飲食。顯然這一家人，是慣於在長江上行船走水，踏波闖浪，富有經驗的水上人家。公孫不滅看得滿意和放心了，當他在艙房裏住下來，船家女含笑地跑來問：“公子！你想幾時開船？我爹打發我來問你。”
公孫不滅說：“姑娘，你們幾時方便，幾時開船好了！”
“公子，就你一個人嗎？沒其他人了？”
“就在下一個人，沒其他人。”
“你一個人就雇下了我們這條大船，你家真有錢啦！”
“在下並不富有，只是索喜清靜。又急於趕路，不得已才忍痛雇請姑娘這只船。”
“那麽你一定是有急事要趕去安慶，才不借花二十多兩銀子。”
“姑娘說的不錯，請問現在開船，要幾天才能到達安慶？”
“要是順風的話，今天落日前就可到達，要是無風或逆風，恐怕要到今夜裏或明天才能到達。”
“只要明天到達就行了。”
“那請公子放心，明天不論怎樣，都可以到達了！”
“在下多謝姑娘一家人了！”
船家女粲然一笑：“你怎麽說多謝我們了？”
“姑娘一家，明天能將在下送到安慶，不該多謝麽？”
“公子，你別忘了，你是花錢雇請我們的，用不著說多謝兩字。”
“不不！錢是小事，卻要你一家勞累去安慶走一超，應該多謝才是。”
“公子真會說話，其實公子不雇請我們，我們也要去安慶走一趟。”
“哦！我不雇請你們，你們也要去安慶？”
“是呀！因為有位大商人，雇用了我們這條船，運送一批貨物去安慶，他是貨去人不去，所以我們順便搭上公子的。”
“這樣，在下更應該多謝姑娘一家人的照顧。”
船家女奇異的看了公孫不滅一眼：“你不感到這二十多兩銀子花得冤麽？”
“在下從沒這個念頭，心裏只有感激姑娘一家看顧在下。”
“你這個人真怪，看來你這一去，沒有什麽危險了。”
公孫不滅感到愕然，不明白船家女為什麽說出這樣的話來。這時船家女的兄長走過來了，不滿的盯自己妹妹一眼：“爹叫你來問公子幾時開船，你怎麽和人家說個沒完沒了的，”
船家女說：“我問過公子，他說我們幾時方便就幾時開船，只要明天能夠到安慶就行了！公子，我沒有說錯吧？”
公孫不滅：“是！姑娘沒有說錯。”
船家女轉向她兄長說：“哥！你聽到了？”
“那你還不告訴爹去！”
“好啦！我這不是去嗎？”船家女對公孫不滅笑笑而去。
公孫不滅對船家青年說：“大哥！在下讓你一家人辛苦了。”
這位身強力壯的船家青年，似乎沒有船家女那麽好說話，玲冷的說：“公子，不用跟小人客氣，也談不上辛苦。”說著，掉頭而去。
公孫不滅怔了怔，心想，他好像不高興呵！我不會得罪了他吧？莫不是他不高興我與他妹妹多說話？還是將我看成對他妹妹不懷好意的富家公子哥兒了？看來，我不可與他妹妹多說話，以免引起他的懷疑。
不久，船緩緩離開了江岸，蕩出了江心。公孫不滅初時一個人雇船去安慶時，沒有什麽在意，後來聽到船家女說自己一個人雇了這麽一條大般去安慶，真有錢啦！心裏不由震動了，船家女都這麽看自己，其他人又怎麽看自己了？盡管自己解釋自己並不富有，只喜歡清靜，趕路面已，這似乎不成理由，別人聽來，怎麽也不會相信。所以他害怕再引入注意，一進自己的房間，便不再想露面了，一個人獨自坐在房間裏，也不敢伸頭望外面的情景，直到船緩緩離岸，來到了江心，他好像避開了所有的耳目一樣，深深的吐了一口長氣，才放心了。眼見江岸城角漸遠，江水浩渺，天水一色，浪擊船舷，風拍船帆，長耳之水，滾滾東流，他不由得感慨的吟了一句：“惟有長江水，無語向東流。”公孫不滅這一次能從可怕的人間地獄裏逃出來，真是不幸中的大幸，他緊記外公的叮囑，在路上千萬別多生事，能忍則忍，能讓則讓，在不得已時才出手自衛，不能引起任何人的注意，早日趕到天柱山下的野人寨，找到焦四夫婦，得到武功秘芨，練成武功，為天下百姓除害。所以公孫不滅一直避開在人多的地方露面，害怕被人注意，但由於他全無在江湖上行走的經驗，心地又好，還是引起了扈屏和夜貓子的注意，現在又引起了船家的注意。