第一卷 黑山白水 第三折 草色一萬裏（第3/4頁）

蕭鐵驪走走停停，在青草六榮六枯後流浪到西夏國的居延海。居延是匈奴語，意為幽隱。祁連山的雪融化成河，即是古籍記載“不勝鴻毛”的弱水，而三千弱水歸於居延海，成為漠南大小湖泊裏至為美麗的一個，形若少女額上的眉，九月初三夜的月。

正是濃秋，弱水兩岸的紅柳與白色蘆葦異常豐美，蕭鐵驪沿著河岸踏進居延綠洲。純藍的天穹與湖水相映，成片的胡楊林金紅璀璨，令他一時恍惚，不知何為天空何為海子。居延綠洲嵌在蒼黃的大戈壁中，是分隔漠南與漠北的要沖，歷來兵家必爭之地。唐時，王維出使居延，寫下“大漠孤煙直，長河落日圓”的詩句，後世再沒人能用十個字寫出這裏的壯美。

觀音奴穩穩地騎在馬上，興奮地嚷嚷：“鐵驪，今天我們抓魚吃。”蕭鐵驪將她抱下馬，“你乖乖等著，不要亂跑。”言畢解下佩刀，脫了衣衫，分水刺一般滑進居延海。

彼時蕭鐵驪已長成身形高大的少年，方臉闊口，濃眉深睛，行走時帶著不易察覺的微跛，較少女們心目中的英俊兒郎差之甚遠，唯舉手投足已有男子的沉穩氣概。觀音奴八歲，精靈頑皮，不復昔日的狼孩模樣。小女孩赤著腳，在只及腳踝的淺水處玩得很是高興。

蕭鐵驪抱著一頭大魚自水中探出身子，魚尾甩在他胸膛上，噼啪作響。瞅見空空如也的湖岸，他的手一松，那魚便高高躍起，一個漂亮的折身，遁入水中。蕭鐵驪面容沉靜，卻有種淩厲的寒意一絲絲鉆進骨頭縫裏。他親手養大的妹妹，脾性為他深知，斷然不是丟下他的刀和馬到處亂跑的孩子。

岸邊的濕泥上布滿觀音奴的小腳印，還有兩個新鮮的大腳印，相隔不過尺余，足尖的指向卻完全相反。蕭鐵驪仔細分辨，那腳印長而闊，顯見得是個成年男子，但印痕極淺，似乎身體只有幾斤的分量。蕭鐵驪大聲叫著觀音奴，沿著湖岸搜尋。五尺外的胡楊樹下，他找到第二個腳印，沿著足尖的方向走下去，第十尺處又發現一個。

腳印每五尺便有一個，蕭鐵驪找到後來，背心沁滿冷汗。他想象一個不知何處飄來的妖魅，悄無聲息地攫住觀音奴，在原地轉身後，又用這種步伐飄走。腳印止於通向居延城的車道，人馬錯雜，車轍零亂，他再找不到任何線索。觀音奴就這樣不見了。

居延城是西夏的軍事重鎮，貿易也相當發達，然而蕭鐵驪穿行城中，只覺滿街繁華化作光影，穿過自己的身軀後呼嘯而去。失去世間與他唇齒相依之人，竟是如此空虛絕望之事。他渾渾噩噩地走了許久，歇在一家破落客棧。

第二日，蕭鐵驪正與店主結帳，忽聽門外有人尖聲銳笑，一個女子狂舞而過，手中揮著看不出顏色的孩子衣服。店內兩個夥計低聲議論：“可憐可憐，青姑竟然瘋了。”“好端端地怎麽變成這樣？”“嗐，嬰鬼攝走了她家老五，那是青姑唯一的兒子呢。”“這個月又丟了兩個小孩，幸虧我家阿仁已經送得遠遠的。唉，這日子什麽時候是個頭啊。”

蕭鐵驪懂得黨項語。鐵石般黯沉沉的少年猛然迸出奪人光芒，腰間鋼刀彈出刀鞘三寸，耀得店主眼睛一花。他一個箭步沖上去，揪住說話那人的領子，一字字問：“你方才說的嬰鬼是什麽東西？”

那滑舌的夥計喘著氣道：“小哥，這樣我怎麽說話，你好歹也松一點兒。”蕭鐵驪放開他，聽他道：“我看小哥是外地來的吧？這一兩年，我們居延莫名其妙地丟了很多小孩。老人們都說是嬰鬼作祟，攝走孩子的魂靈去修煉呢。”

蕭鐵驪窒了一下，問：“這種嬰鬼多久出現一次？一般在什麽地方出沒？”

夥計驚駭地睜大眼睛，“我怎麽會知道它的蹤跡。銀州大法師都對付不了的惡鬼，招惹不得呢！”他咽了一口口水，“你家裏有孩子被攝走了？嬰鬼只喜歡生得好看的小孩。”

蕭鐵驪尋遍居延的大街小巷，發現這確是一座沒有孩子的歡顏笑語的城市。偶然見到一兩個，也是面色蒼白、神情萎靡，見蕭鐵驪目光灼灼地盯著自己，便驚惶地躲到父母身後，全沒一點孩子的生氣。僅有一次，蕭鐵驪在居延城主的府第外見到一個艷麗如薔薇的女孩。那一刻，蕭鐵驪右臂的肌肉緊張得微微發抖，右手握起一個中空的拳。他緊握住意念中的刀，想：“如果我是嬰鬼，不會放過這樣的孩子。只要盯住她，一定會找到觀音奴。”

那是一個淺金色的黃昏，居延城主的獨生女兒衛慕銀喜在車帷中探出頭來。她看到對街有一個高大黝黑的契丹少年，表情猙獰，眼神銳利，緊盯著自己就像獵鷹俯視草叢中的兔子。車子很快滑過街市，少年的面孔也隨之滑過，銀喜惱怒地撅起嘴。