下冊 第九章 追獵開始（第2/4頁）

襄老嘿然冷笑，長劍反巧為拙，大刀闊斧劈出幾劍，有如沖殺於萬馬千軍之中，生起一猛烈的感覺。

這幾下平平無奇的側劈，在桓度的劍網上產生幾下震耳欲聾的金鐵交鳴聲，桓度劍網一滯，襄老手中寒芒大盛，苜往桓度迫去。

桓度邊擋邊退，剛才襄老數劍以拙勝巧，他雖不致立即敗陣，卻一時間落在下風，襄老得勢不饒人，每一刺劈都貫滿真力，務求速速斃敵。

桓度展開渾身解數，仍然處在下風，他知道假若敗勢一成，絕難平反。

當退到第二十八步時，一聲長嘯，長劍全力反刺，肩上血光寨現。襄老亦為了退避自己這同歸於盡的反擊，抽身退後，只能刺傷他的肩頭。

二人再次成對峙的局面。

桓度身形微向前俯，像一只待勢而撲的猛豹。長劍捧在胸前，斜指向天。

襄老前膝跪地，左手持劍，斜斜指向桓度。

兩人再不敢輕視對方。襄老驚懍桓度驚人的判斷和意志力，居然在劣勢下，仍能以同歸於盡的手法扳回平手。

桓度肩上鮮血直淌，幸好未傷及筋骨，不成大礙。

殺氣彌。

驀地兩人齊聲大喝。

乍合倏分。

這時才傳來金鐵交鳴的悶響。

桓度面色蒼白，七孔溢出鮮血，長劍柱地支持身體。

襄老手中銅劍寸寸斷，胸前一灘血跡，迅速擴大。

襄老緩緩倒下。

桓度喑叫僥悻，兩人功力相若，非是手中「鐵劍」遠勝襄老的銅劍，必是同歸於盡的結局。

卓本長的語聲來道：「主公！敵人全部解決。」按著語聲轉急：「主公：你怎麽了？」桓度本想微笑，但只能嘴角一牽，以弱不可聞的聲音道：「大功告成，立即撤走。」

叁個月後桓度返抵吳國，精神尤勝往昔，與襄老一戰，使他劍術更上一層樓，休息了叁個多月後，完全康復過來，乘勢留在楚國，一方面訓練手下各人，，另一方面精研劍術，好應忖將來與囊瓦一戰。

桓度返抵府中，立即準備沐浴更衣，入宮進謁吳王。豈知舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。

舒雅和夷蝶都清減了少許，清麗可人。

舒雅一見，他便別轉了臉，神情委屈，對桓度不帶她同行，難釋於懷。

桓度仲出強壯的臂膀，輕分左右抄著兩女蠻腰，溫柔地道：「舒雅，難道不高興我回來嗎？」夷蝶急忙她分辯道：「怎麽會，雅妹每天都來等你……」還未說完，巳給舒雅捏了一把。

桓度心叫完了，舒雅天天來此，他們的戀情當是街知巷聞，不知他父親夫概王如何對待自己？口中卻不閑著，道：「也好！一齊陪我沐浴吧！」

兩人粉臉通紅，齊齊脫身逃去。

桓度一抵吳宮，便知有大事發生。

吳王闔閭和一眾大臣均聚集在殿上。見到桓度歸來，無不下喜。

伍子胥扼要地向桓度說了最近的局勢發展。

楚國令尹囊瓦向蔡國索取名裘及佩玉，又向唐國索馬，兩國的國君斷然拒絕，囊瓦勃然大怒，欲把兩國國君軟禁，令中原各國大為惱火。

蔡昭侯朝晉，請晉國以中原盟主的身分，征伐楚國。當時晉國範獻子主政，以周室名義，號召天下，遂有召陵之會，晉、魯、宋、衛、陳、蔡、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、杞、小邾、滕、薛各國君王、及齊、周等，均有到來參與，聲勢之大，一時無匹。

豈知晉國權卿荀寅，向蔡侯求賄被拒，竟大力勸範獻子拒絕出兵，其詞曰：「國家力危，諸侯力貳，將以襲敵，不亦難乎？水潦方降，疾瘧方起，中山不服，棄盟取怨，無損於楚，而失中山，不如辭蔡侯。吾自方城以來楚未可以得志，只取勤焉。」範獻子因此拒絕出兵，致攻楚之議半途而廢。晉國此舉失信天下，盟主的地位大損，也失去諸侯的支持，變成名存實亡盟主。

蔡、唐兩國哭訴無門，轉向吳王闔閭求援，吳王闔閭既喜且驚，正在商議間，度恰好抵達。

各人商議了兩個多時辰，仍無定策，兼之桓度剛從楚國回來，眾人都很想聽取他的意見。

桓度緩縷道：「白叁年前開始，我們先後奪得楚國在淮河流域的叁個重鎮－－巢、州來及锺離，全面控制了淮河中下遊。我國的戰船，可以暢通無阻地抵達荊楚。可以說在與楚的長期鬥爭中，第一次取得這樣有利的形勢。唯一欠缺的，就是一個很好的藉口，使我們大舉攻楚時，出師有名。現在這是不能再好的機會了。」

眾人一齊點頭，北上爭霸，原就是吳國的國策。其實擴展上地，正是春秋戰國大大小小國家的同一目標和方向，也是富強之道，否則弱肉強食，難逃滅亡的命運。

闔閭道：「不知孫將軍此行，有何收獲？」眾人露出傾聽的神態，目下進攻楚國在即，戰略成為最首要考慮的因素。